Uma intensa explosão cósmica, conhecida como BOAT (The Brightest of All Time), ocorreu em 9 de outubro de 2022 e atingiu a Terra com uma onda de radiação capaz de alterar a ionosfera, uma das camadas da atmosfera. Este fenômeno atraiu a atenção dos astrônomos e continua a gerar discussões sobre seu impacto real no planeta.
Este fenômeno foi identificado como GRB 221009A e pertence à categoria de raios gama (GRBs) — um dos mais potentes eventos de emissão de energia no Universo. Eles ocorrem quando estrelas muito massivas colapsam, formando um buraco negro e expelindo jatos de partículas em velocidade próxima à da luz.
Estima-se que este evento possa ter sido o mais brilhante observado na Terra nos últimos dez mil anos. De acordo com dados da NASA, a explosão foi tão poderosa que sobrecarregou temporariamente os detectores de raios gama em várias espaçonaves.
Um exemplo foi o telescópio espacial Fermi da NASA. Dois instrumentos da observatório — Monitor de Raios Gama (GBM) e Telescópio de Grande Área (LAT) — enfrentaram limitações ao registrar a radiação nos momentos mais intensos do evento.
A missão INTEGRAL, representando o Laboratório Internacional de Astrofísica de Raios Gama da Agência Espacial Europeia (ESA), também foi afetada pelo BOAT. Um estudo realizado pelo Instituto de Astrofísica da Andaluzia, na Espanha, e publicado na revista Astronomy & Astrophysics em 2024, mostrou que a radiação recebida foi suficiente para saturar o Escudo de Anticolisão (ACS) e parte dos detectores de Imager de Raios Gama de Baixa Energia (ISGRI), o que prejudicou a coleta de dados durante a explosão.
Para contornar esse problema, os pesquisadores utilizaram dados de outro detector da INTEGRAL — Miccalorímetro (MCAL), que não foi afetado pela saturação, para estimar a intensidade da radiação. Além disso, recorreram aos dados da sonda europeia BepiColombo, em rota para Mercúrio, que registrou a explosão usando o Espectrômetro de Raios Gama e Neutrônicos de Mercúrio (MGNS). Este instrumento detectou radiação na faixa de energias de 280 a 460 quiloeletronvolts, registrando uma sequência de pulsos com duração de cerca de 6,6 minutos.
Os cientistas combinaram as medições de duas espaçonaves para avaliar a intensidade da explosão nos momentos em que outros detectores da INTEGRAL estavam sobrecarregados. Essa comparação permitiu reconstruir parte do sinal que não pôde ser medido diretamente.
Apesar da intensidade excepcional da radiação, não foram identificados sinais de danos físicos permanentes às espaçonaves; o problema residiu na sobrecarga temporária dos detectores, o que afetou algumas medições.
O primeiro sinal foi registrado às 13:16:59 UTC pelo instrumento Fermi GBM. Outras instalações espaciais, incluindo o observatório Neil Gehrels Swift, também detectaram essa radiação. A combinação de observações permitiu estudar o fenômeno em diferentes comprimentos de onda e rastrear a radiação após o pico inicial.
Os dados mostraram que a explosão ocorreu em uma galáxia distante, a aproximadamente 2,4 bilhões de anos-luz da Terra, embora essa distância possa variar dependendo do método cosmológico de medição utilizado. Mesmo percorrendo uma distância tão vasta, a radiação atingiu a Terra com intensidade suficiente para causar efeitos detectáveis na atmosfera.
Uma medição espectroscópica, publicada em 2025, avaliou a distância luminosa em cerca de 745 megaparsecs, equivalente a aproximadamente 2,43 bilhões de anos-luz. A ionosfera é a região da atmosfera localizada entre altitudes de 50 e 1000 quilômetros. Nela, a radiação solar e outras fontes de energia ejetam elétrons dos átomos e moléculas, formando partículas carregadas. Essas mudanças afetam a propagação de ondas de rádio e podem ser detectadas por instrumentos científicos.
Em novembro de 2025, um estudo publicado no Geophysical Research Letters apresentou evidências de que a explosão aumentou a densidade de elétrons na ionosfera inferior, a uma altitude de 50 a 90 quilômetros. Os pesquisadores notaram alterações na velocidade de propagação de ondas de rádio de frequência extremamente baixa causadas por raios. Esta perturbação persistiu por cerca de 40 minutos.
A equipe também identificou discrepâncias entre os métodos de monitoramento: algumas medições mostraram sinais relacionados à passagem da radiação, enquanto outras, como observações de ressonâncias de Schumann, não demonstraram mudanças evidentes. Os resultados indicaram que a explosão causou uma reação específica na ionosfera, diferente daquela tipicamente observada durante tempestades solares.
No entanto, um estudo depositado no repositório de pré-publicações científicas arXiv em maio deste ano revisou outras mudanças anteriormente atribuídas ao BOAT. Os autores analisaram dados de diferentes altitudes e concluíram que algumas anomalias nas medições de satélites, conteúdo de elétrons e circulação elétrica equatorial podem ser explicadas por condições naturais e limitações instrumentais. O trabalho não encontrou um aumento consistente no conteúdo total de elétrons que pudesse ser diretamente ligado à explosão. Os autores também identificaram variações que ocorriam regularmente sob certas condições de iluminação ou começaram antes mesmo do evento. Como o texto ainda aguarda revisão por pares, suas conclusões devem ser consideradas no contexto de uma avaliação científica independente.
Segundo Marcelo Zurita, presidente da Associação de Astronomia Paraibana (APA), membro da Sociedade Brasileira de Astronomia (SAB), diretor técnico da Rede Brasileira de Monitoramento de Meteoros (BRAMON) e coluna no Olhar Digital, é importante enfatizar que este estudo não questiona o fato do BOAT nem os dados registrados pelos detectores de raios gama do Instituto de Astrofísica da Andaluzia.
O especialista explicou: «Ele questiona os efeitos deste GRB, e consequentemente de outros raios gama na ionosfera terrestre no artigo de 2025». Ele acrescentou: «A capacidade dessas explosões de afetar a atmosfera já é discutida na comunidade científica há muitos anos. Assim, este estudo pode resolver definitivamente esse debate. Se for provado que o raio gama mais potente não causou efeitos significativos em nossa ionosfera, podemos concluir que nenhum outro poderá fazê-lo».
Este evento permanece importante para a astronomia, pois ajuda a investigar a interação de explosões extragalácticas com o ambiente terrestre. As pesquisas também mostram a necessidade de usar diferentes instrumentos e análises independentes para separar os efeitos de fenômenos cósmicos das flutuações atmosféricas naturais.