Boan Venter tornou-se uma aquisição valiosa para os Lions, adicionando força ao scrum e fornecendo conhecimento interno inestimável antes do próximo jogo na United Rugby Championship contra o antigo clube de Venter, o Edinburgh, na sexta-feira.
O meio-campista da seleção sul-africana juntou-se aos Lions em julho, após quatro temporadas na Escócia, onde foi uma peça importante do elenco do Edinburgh. O treinador do Edinburgh, Sean Everitt, expressou insatisfação com sua saída, mas Venter decidiu retornar à África do Sul para ficar mais perto da família.
Os Lions claramente se beneficiam dessa decisão tanto em campo quanto fora dele. O assistente técnico Julian Redelinghuys informou esta semana que Venter compartilha seus conhecimentos sobre jogadores, treinadores e condições de jogo do Edinburgh, ajudando os Lions a se prepararem para uma difícil viagem internacional.
Redelinghuys observou que Venter possui informações interessantes, pois conhece bem os jogadores, treinadores, o campo e o ambiente circundante, incluindo o clima. Ele acrescentou que as opiniões de Venter são úteis no processo de preparação.
Um dos comentários de Venter é a imprevisibilidade do clima escocês, que pode mudar drasticamente o andamento do jogo apenas durante o intervalo. Redelinghuys deu um exemplo de quando havia um vento forte no primeiro tempo e ele enfraqueceu no segundo.
A experiência de Venter também será relevante, pois o jogo de sexta-feira será o primeiro dos Lions em gramado artificial nesta temporada. As discussões sobre superfícies sintéticas se intensificaram no rugby europeu devido a preocupações com o bem-estar dos jogadores. Redelinghuys mencionou que eles treinam nesse tipo de superfície por semanas antes dos jogos, apesar dos avisos sobre a carga nos tendões. Ele enfatizou que um jogador como Boan, que jogou lá, tem boas ideias sobre o que funciona e o que não funciona.
Embora os Lions não tenham uma posição clara sobre o debate amplo, Redelinghuys acredita que as condições mais rápidas podem corresponder aos seus objetivos ofensivos, já que o jogo geralmente é mais rápido, o que lhes agrada em certa medida.
No entanto, a contribuição mais significativa de Venter provavelmente se manifestará durante o jogo. O filho de 29 anos do lendário jogador Griquas De Vaal Venter proporcionou aos Lions um meio-campista poderoso na frente, capaz de influenciar o scrum e causar um impacto sério no jogo aberto. O treinador dos Lions, Ivan van Ruyen, o descreveu como um meio-campista grande na frente: «Ele é grande, 1,87 m, 130 kg, meio-campista na frente. Ele traz massa, um pouco de carne. Seu estilo de jogo, Hardkoppig em africâans, é físico e envolvente no jogo aberto, o que combina bem com nosso jogo».
Venter representou anteriormente a seleção escolar sul-africana contra Itália, Inglaterra e País de Gales, antes de se tornar um jogador experiente e receber 10 seleções pela África do Sul. Ele estreou pelos Lions em um jogo de grande rivalidade contra os All Blacks. Os Lions chegam à Escócia após uma derrota emocionalmente difícil de 31:14 na Taça dos Campeões contra La Rochelle, que ocorreu após a morte do companheiro de equipe Hyron Andrews.
A equipe ocupa a sétima posição na tabela da URC após duas vitórias em casa e uma derrota fora contra os Bulls, e sabe que os pontos contra o Edinburgh e Glasgow Warriors na próxima semana são importantes para sua campanha. Redelinghuys admitiu que restaurar o foco após a morte de Andrews foi difícil, mas ficou impressionado com a reação da equipe. Ele declarou: «São circunstâncias difíceis para focar, mas estou muito orgulhoso dos rapazes. Quando você calça as chuteiras, você entra... você precisa estar verdadeiramente conectado e fazer o trabalho».