O Departamento de Saúde do Cabo Oriental está investigando casos de gastroenterite que afetaram 111 estudantes e funcionários da Universidade Rhodes em Makhado. Esta investigação começou após testes preliminares de água que, segundo relatos, detectaram a presença de E. coli, altos níveis de bactérias coliformes e baixo nível de cloro.
Os casos foram notificados na quarta-feira. Um representante do Departamento de Saúde do Cabo Oriental, Siyanda Manana, informou que esses casos levaram à ausência de alguns estudantes nas aulas. As informações iniciais indicavam que os afetados apresentavam sintomas como diarreia, cólicas abdominais e vômito.
Investigação da possível fonte do problema
A equipe de Prevenção e Controle de Infecções (IPC) do Departamento confirmou que o Hospital Settler recebeu inúmeros encaminhamentos de pacientes da universidade. Atualmente, a verificação dos casos relatados e a avaliação contínua da situação estão em andamento.
Manana esclareceu que análises preliminares da água, realizadas no laboratório microbiológico da universidade, revelaram um aumento no número de bactérias coliformes, a presença de E. coli e um nível insuficiente de cloro. Ele acrescentou que a significância desses resultados e a possível ligação com as doenças ainda estão sendo avaliadas.
Foi observado que a universidade possui uma instalação especializada para prestar assistência a pessoas com sintomas leves, onde lhes é fornecida reidratação. Pacientes que necessitam de tratamento mais intensivo são encaminhados para o Hospital Settler para avaliação e tratamento adicionais.
Segundo Manana, o Município de Makhado também estabeleceu um posto de comando para coordenar as medidas de resposta em conjunto com especialistas em saúde ambiental, promotores de saúde, epidemiologistas provinciais, funcionários da universidade e outras partes interessadas. O Departamento continuará monitorando o desenvolvimento dos eventos e informando o público.
Ele pediu aos membros da comunidade que apresentem sintomas como diarreia, vômito ou dor abdominal para procurar atendimento médico, manter uma hidratação adequada e praticar higiene das mãos.
Reforço das medidas preventivas pela universidade
Entretanto, uma representante da Universidade Rhodes, Olwetu Gwanya, declarou que a instituição está colaborando estreitamente com as autoridades competentes para resolver o problema de saúde pública. Ela informou que estudantes com sintomas graves foram levados ao hospital e depois retornaram ao campus.
A universidade continua a monitorar os casos registrados e a coordenar o suporte médico para os estudantes afetados. Como parte da resposta geral, a universidade reforçou a comunicação interna para garantir que estudantes e funcionários estejam cientes das medidas de precaução recomendadas e as sigam.
Gwanya também mencionou que a universidade implementou várias medidas para conter a situação, incluindo o fornecimento de água engarrafada para beber. É fortemente recomendado que funcionários e estudantes mantenham a vigilância e sigam o uso seguro da água, as regras de manuseio de alimentos e a higiene pessoal tanto no campus quanto fora dele. Tais medidas incluem consumir água fervida, resfriada ou engarrafada, usar água segura para cozinhar e escovar os dentes, evitar gelo e produtos crus lavados com água não tratada, bem como lavar as mãos regularmente com sabão e água.
A situação em Makhado ocorreu após uma crise de contaminação da água em Tshwane, quando o presidente Cyril Ramaphosa pediu desculpas aos moradores de Tshwane afetados pela crise de contaminação da água em Bronkhorstspruit, que registrou pelo menos 408 casos de doenças gastrointestinais. Discursando durante sua campanha eleitoral em Davington, Ekurhuleni, na terça-feira, Ramaphosa afirmou que a intervenção nacional se tornou necessária depois que a cidade de Tshwane não conseguiu garantir o tratamento adequado da água.