A Ásia Central demonstra um crescimento acelerado no mercado de aviação, e o Uzbequistão está ativamente promovendo ideias para criar um hub internacional, desenvolver o turismo e modernizar aeroportos regionais. No entanto, segundo especialistas da Boston Consulting Group (BCG), simplesmente aumentar o número de voos não é suficiente para atingir esse objetivo; é necessária uma colaboração coordenada entre companhias aéreas, aeroportos, órgãos reguladores e o governo.
Em uma entrevista à revista 'Gazeta', Suresh Subudi, Diretor Executivo e Sócio Sênior da BCG, líder global da área de viagens, cidades e infraestrutura, juntamente com Vasily Triandafiliidis, diretor da BCG em Tashkent, discutiram o potencial do Uzbequistão como um mercado aéreo independente, as oportunidades de transformar aeroportos em centros econômicos, os problemas relacionados ao combustível de aviação e as barreiras para o desenvolvimento de voos domésticos.
Suresh Subudi observou que, embora a Ásia Central se posicione como uma nova região de transporte e turismo, ela ainda está à sombra de grandes hubs mundiais como Istambul, Dubai, Doha e Xangai. No entanto, ele acredita que o Uzbequistão pode se tornar um mercado aéreo forte e independente, desde que haja total alinhamento das ações de todas as partes interessadas e um plano claro.
Ele enfatizou que o mercado aéreo do Uzbequistão está crescendo a taxas impressionantes: o número de voos para o país aumentou mais de quatro vezes, e o crescimento anual do mercado é de cerca de 16%, quase duas vezes e meia maior que o crescimento do PIB, criando condições iniciais favoráveis.
Muitos países buscam usar aeroportos como motores de crescimento econômico, integrando neles transportes de carga, serviços de manutenção e reparo de aeronaves (MRO), comércio livre de impostos, bem como infraestrutura hoteleira, logística e urbana. Vasily Triandafiliidis explicou que o funcionamento completo de um aeroporto requer a implementação de todo esse complexo de elementos, exigindo uma estratégia forte tanto por parte das companhias aéreas quanto dos próprios aeroportos.
Um ponto chave é o desenvolvimento de uma rede de rotas que leve em consideração os passageiros que chegam e os destinos disponíveis. Deve-se dar atenção especial ao setor de MRO, pois são serviços de alto valor agregado que contribuem para a criação de empregos. Além disso, o transporte de carga, realizado tanto em compartimentos de bagagem quanto em voos separados, gera um efeito econômico adicional. O exemplo de Incheon, na Coreia do Sul, mostrou como o duty free pode se tornar uma parte importante da atratividade do aeroporto para passageiros da China.
Suresh Subudi acrescentou que os planos da companhia aérea nacional para aumentar a frota tornam o MRO um caminho natural para o desenvolvimento. A criação de um hub MRO competitivo permitirá atender não apenas a companhia aérea nacional, mas também outras companhias aéreas. O crescimento do comércio eletrônico, do PIB per capita e do mercado de passageiros impulsionará o desenvolvimento do transporte de carga.
Considerando que o Uzbequistão recebe cerca de 11,1 milhões de turistas anualmente, é importante desenvolver não apenas o setor hoteleiro, mas também a infraestrutura de lazer e entretenimento relacionada à aviação. Todas essas áreas devem ser baseadas em um plano de ação coordenado.
Quando se trata dos altos custos de combustível de aviação e logística, Suresh Subudi cita o exemplo de Istambul, que funciona com sucesso como hub, apesar da ausência de uma vantagem de preço significativa no combustível. Ele observa que os passageiros de trânsito representam 40-50% ou mais do fluxo de passageiros. Assim, as vantagens competitivas não se limitam ao baixo custo do combustível; elas podem ser formadas através da eficiência operacional, alta qualidade de serviço e velocidade de atendimento entre voos.
É importante definir a vantagem competitiva única do Uzbequistão, que não precisa estar ligada aos preços do combustível, citando modelos de sucesso como Turkish Airlines e Cathay Pacific.
Vasily Triandafiliidis insiste que, em termos de prioridades — desenvolvimento de voos internacionais diretos, trânsito através de Tashkent ou fortalecimento dos aeroportos regionais (Samarcanda, Bukhara, Urgench, Fergana) —, a resposta correta é uma abordagem abrangente, incluindo a conectividade ferroviária.
Dada a extensão do país e a localização de atrações turísticas, como Khiva, a estratégia deve ser coesa. Ele cita um exemplo em que turistas que chegavam a Samarcanda não conseguiam chegar confortavelmente a Bukhara. Portanto, é necessário planejar todo o roteiro turístico: como ir de Tashkent a Samarcanda (possivelmente de trem) e depois como chegar a Khiva (por exemplo, através de Urgench e transporte terrestre).
Suresh Subudi concorda que a tarefa prioritária é entender as rotas turísticas reais e os meios de transporte dos cidadãos pelo país. Somente após isso é possível tomar decisões sobre o desenvolvimento do transporte aéreo, investimentos em ferrovias, criação de hubs ou abertura de voos diretos, o que exige um plano mestre de conectividade turística de importância crítica.
Sobre a concessão do direito de 'quinta liberdade do ar' a todos os aeroportos para que empresas estrangeiras realizem voos para terceiros países, Suresh Subudi considera que a resposta é complexa e requer análise detalhada. É necessário levar em conta vários fatores: preservar espaço para o crescimento das companhias aéreas nacionais, definir as rotas turísticas desejadas do país e garantir aos investidores regras claras e previsíveis à medida que os investimentos em infraestrutura crescem.
A decisão de conceder tais direitos deve ser abrangente, definindo prazos, escala e formato de implementação — imediatamente em todo o país, em fases ou apenas em certas direções.
Em relação a decisões como a redução da frequência de voos para a Rússia pela Uzbekistan Airways devido à escassez e aumento dos preços do combustível, Vasily Triandafiliidis explica que tais medidas são geralmente causadas por ambos os fatores: crise de combustível e revisão de rotas não lucrativas. O combustível constitui uma parte substancial dos custos operacionais, e com os aumentos nos preços do petróleo, esse impacto se intensifica.
Ao tomar uma decisão, a companhia aérea avalia toda a economia da rota, incluindo ocupação, sensibilidade dos passageiros a preços e concorrência de companhias low-cost. Uma solução de longo prazo mais confiável é o desenvolvimento da própria produção de combustível de aviação, o que é possível para o Uzbequistão através da reorientação das refinarias, reduzindo a dependência de importações e riscos de fornecimento.
Segundo Vasily Triandafiliidis, o Uzbequistão ainda depende fortemente da importação de combustível de aviação, embora a situação nessa área esteja mudando gradualmente.