Stefan Lewis, um jogador experiente do time Sharks, possui bastante experiência em rugby, adquirida na África do Sul e na Europa, para entender claramente as diferenças entre as diversas superfícies de jogo. Este veterano, que joga na posição de lock, defende firmemente o uso de grama verde exuberante em vez de materiais sintéticos.
Na noite de sexta-feira, Lewis enfrentará novamente uma superfície artificial durante o jogo da United Rugby Championship entre Sharks e Cardiff, que será realizado no estádio Arms Park. Lewis declarou: «Eu prefiro grama!». Ele jogou por sete temporadas no clube inglês Premier League Harlequins antes de retornar aos Sharks no início deste ano.
Ele acrescentou que foi discutida a necessidade de introduzir um limite de idade para os campos 4G, observando: «Quanto mais velho você fica, mais difícil fica!». A opinião de Lewis encontra amplo apoio entre os profissionais de rugby, pois após uma série de incidentes relacionados a lesões na Inglaterra, as preocupações com as superfícies artificiais tornaram-se mais evidentes.
Recentemente, o wing galês Lewis Rhys-Zammit pediu o abandono do uso de campos artificiais depois de sair de um jogo do Bristol Bears contra Saracens com a perna direita significativamente arranhada. Ele publicou uma foto do ferimento nas redes sociais, exigindo medidas contra o que ele chamou de «campos de astroturf».
O diretor de rugby de Bristol, Pat Lamb, também expressou preocupação com o revestimento no estádio StoneX Stadium do clube Saracens. Ele informou que excluiu três jogadores importantes do elenco para o dia do jogo devido a riscos potenciais. Pedro Rubio, A. J. McGinty e Steven Luatwa retornaram recentemente de lesões graves, e Lamb considerou o risco desproporcional.
Lewis não afirma que os campos artificiais devam ser totalmente rejeitados, ignorando os aspectos práticos. Com anos de experiência no rugby inglês, ele entende por que os clubes recorrem cada vez mais a superfícies sintéticas. O clima britânico pode tornar a manutenção do gramado natural cara e trabalhosa, especialmente para equipes que jogam durante todo o inverno.
«Eu não sou muito fã. Eu gosto de gramados. Acho que é assim que deve ser no esporte profissional», disse Lewis, mas admitiu: «Mas é o que existe. Você não pode mudar isso. Ambas as equipes jogam na mesma superfície».
O ex-jogador da seleção sul-africana, que conquistou uma capitania em um teste, acredita que este debate vai além das preferências pessoais, pois o foco está no bem-estar dos atletas. Ele observou: «Acho que a maioria dos jogadores diria que não gosta deles, por causa das lesões».
No entanto, ele também reconheceu que existem razões compreensíveis no Reino Unido relacionadas ao clima e aos enormes custos financeiros para os clubes que possuem gramados, já que anualmente é necessária uma reforma completa do campo. «Então, eu acho que é muito mais do que apenas minha opinião de que eu não gosto disso. Há razões para o campo, e as maiores são o clima e as finanças», enfatizou Lewis. Ele concluiu que é extremamente difícil encontrar um jogador que prefira jogar em 4G em vez de grama.
Os Saracens responderam à crítica defendendo seu campo, insistindo que ele atende a todos os requisitos necessários de certificação, manutenção e segurança. O clube afirma que o campo possui um certificado válido do World Rugby Regulation 22 até abril de 2028 e passa por um rigoroso programa de manutenção.
Para Lewis, as exigências físicas estão se tornando mais perceptíveis à medida que sua carreira se aproxima do fim, que o levou de Durban ao rugby inglês e de volta. O lock retornou às cores do Sharks pela primeira vez em sete anos, entrando no jogo que terminou em derrota de 39-22 contra os Stormers em Cape Town na URC. Depois disso, ele iniciou o jogo vitorioso da Challenge Cup dos Sharks com placar de 40-33 contra o Lyon na França, demonstrando o valor de sua experiência para o time de Durban.
Enfatizando as mudanças na idade, ele disse: «Quanto mais velho você fica, mais pesado fica. Eu não acho que seja segredo». Ele acrescentou que está gostando do retorno aos Sharks, notando que algumas coisas permaneceram as mesmas e outras mudaram drasticamente, e, provavelmente, a principal mudança é que ele ficou mais velho, e manter o ritmo com os jogadores jovens tornou-se difícil.