Em face dos riscos climáticos constantes associados ao El Niño, os agricultores sul-africanos estão cada vez mais a aplicar ferramentas de agricultura de precisão para reduzir os custos de recursos sem comprometer a produtividade. O Dr. Michael Southwood, fundador do Agri Vision Foundation e organizador do SADC Plant Nutrition Symposium, explica como as ferramentas de medição precisa ajudam a diminuir o consumo de água e fertilizantes, protegendo ao mesmo tempo a saúde do solo a longo prazo.
A agricultura moderna de precisão deixou de ser um processo de suposições dispendiosas; agora concentra-se em dados acionáveis em tempo real que influenciam diretamente as decisões diárias de gestão.
Ao otimizar a irrigação, Southwood afirma que o gerenciamento da água resume-se essencialmente ao controle do nível de oxigênio na zona radicular. A irrigação excessiva satura os 30 a 40 centímetros superiores do solo, onde se localizam a maioria das raízes nutritivas, criando condições anaeróbicas que inibem o desenvolvimento das raízes e a atividade biológica do solo. Southwood adverte: «Se você encharcar demais, obviamente haverá falta de oxigênio e você não terá formação contínua de novas raízes».
Usando sensores de umidade do solo em diferentes profundidades de 10 cm, bem como tecnologias de drones e imagens de satélite NDVI, os produtores podem controlar com precisão a capacidade de retenção de água do solo e detectar sinais precoces de estresse nas culturas antes que apareçam sintomas visíveis.
A aplicação excessiva de nitrogênio continua a ser um problema comum e caro na produção agrícola comercial. Southwood observa que cerca de sete em cada dez problemas de qualidade da colheita surgem devido ao excesso de nitrogênio, que estimula um crescimento macio e exuberante, tornando as plantas vulneráveis ao estresse biótico e abiótico.
Em vez de depender exclusivamente da análise laboratorial de folhas secas, que muitas vezes reflete o histórico nutricional passado, Southwood aconselha o uso de medidores de campo para rastrear nitrogênio, condutividade elétrica (EC) e níveis de Brix duas vezes por semana diretamente no campo. Ele explica: «Você pode, no local, em tempo real, espremer o suco dos frutos ou dos pecíolos das folhas, e isso permitirá determinar a composição nutricional no suco da planta».
O monitoramento dos indicadores de suco em tempo real permite aos agricultores ajustar continuamente a aplicação de nitrogênio, permitindo que as operações reduzam o volume total de recursos aplicados sem diminuir a qualidade ou o volume da colheita.
O gerenciamento moderno de recursos está mudando da aplicação em larga escala em hectares inteiros para o posicionamento direcionado. Usando tecnologias avançadas de irrigação por gotejamento ou formulações de liberação controlada, os produtores podem concentrar nutrientes em apenas 15-20% da superfície do campo. Essa abordagem localizada previne a salinização do solo, minimiza a acidificação do solo a longo prazo e preserva a saúde da microflora.
Southwood enfatiza que os agricultores que desejam implementar práticas de agricultura de precisão devem começar pequeno, escolhendo uma área bem estabelecida e criando seu próprio conjunto de dados para guiar futuras aplicações. Ele convida os especialistas do setor a participar do próximo SADC Plant Nutrition Symposium para estudar mais profundamente esses métodos e tecnologias avançadas de aplicação. Ele apela: «Se você quer saber mais, você deve se juntar ao nosso simpósio de fertilizantes», observando que o evento apresentará relatórios técnicos sobre tecnologia avançada de gotejamento e formulações precisas de fertilizantes.
O SADC Plant Nutrition Symposium ocorrerá na quinta-feira, 19 de novembro, e sexta-feira, 20 de novembro de 2026, no Protea Hotel, Technopark, Stellenbosch, com acesso online disponível para delegados regionais. Para reservar lugares ou solicitar o programa, entre em contato com Marilise Kotsi pelo email Symposium@southerncrosstrust.com ou via WhatsApp no número 082 261 1598.