A área de cercas de arame em plantações de chá do Norte da Bengala para corredores de elefantes diminuiu significativamente

Em novembro de 2018, defensores da natureza que trabalhavam na região de Dooars, no Norte da Bengala, levantaram um alerta sobre as barreiras que estavam cada vez mais impedindo o movimento dos elefantes: eram cercas pontiagudas ao redor das plantações de chá.

O Wildlife Trust of India (WTI) relatou uma série de reuniões com partes interessadas, organizadas por seu parceiro de conservação, Society for Protecting Ophiofauna and Animal Rights (SPOAR), que ocorreram entre 11 e 16 de novembro daquele ano. Foi observado que cercas aleatoriamente instaladas com lâminas forçavam os grupos de elefantes a desviar de suas rotas habituais.

A organização informou que os fios de arame farpado causavam ferimentos graves em elefantes e outros animais selvagens, e que alguns animais morriam ao tentar atravessar essas cercas. Embora o relatório não indicasse animais individuais nem fornecesse uma contagem de ferimentos por arame farpado, ele destacou um problema que ia além das próprias cercas: quando os elefantes não podiam seguir caminhos conhecidos, seus movimentos poderiam levar a um contato mais próximo com os humanos.

Sete anos depois, uma reavaliação realizada pelo WTI e SPOAR permitiu obter uma ideia mensurável das mudanças na paisagem. No período de 2019 a 2026, o comprimento das cercas de arame farpado mapeadas nas áreas das plantações de chá avaliadas diminuiu de aproximadamente 134,7 km para 34,8 km, o que representa uma redução de 74,2%.

Essas mudanças foram resultado de trabalho de muitos anos com a gerência das plantações de chá, comunidades locais e agências governamentais. Isso também levantou a questão de quão mais seguro pode ser o caminho do elefante quando a paisagem começa a considerar seu movimento.

Corredor não é sempre floresta

Nas regiões de Terai e Dooars, no Norte da Bengala, o movimento dos elefantes não se limita aos limites da floresta. As rotas passam por áreas florestais, plantações de chá, assentamentos de trabalhadores, estradas e linhas férreas. Essas conexões permitem que os elefantes se movam entre habitats em busca de alimento, água e espaço. No entanto, quando o terreno é dividido por cercas, valas e outros obstáculos, o caminho habitual pode se tornar difícil ou perigoso de atravessar.

Para as plantações de chá, as cercas podem ser destinadas à proteção de trabalhadores, colheitas e propriedades. No entanto, as barreiras localizadas nas rotas de movimento dos elefantes também podem redirecionar os grupos para linhas de trabalho, estradas e assentamentos, criando riscos tanto para humanos quanto para a vida selvagem.

Para entender a dimensão do problema, o WTI e o SPOAR realizaram um estudo de campo anual em 2019 em oito corredores de elefantes definidos no Norte da Bengala. O estudo documentou como os elefantes utilizavam as plantações de chá e identificou barreiras que poderiam impedir seu deslocamento.

Da pesquisa ao compromisso geral

Os resultados obtidos serviram como ponto de partida para discussões com aqueles que gerenciam essa paisagem. No Dia do Elefante, em agosto de 2019, cerca de 50 representantes de plantações de chá, Departamento Florestal, associações de chá, administração e organizações de conservação reuniram-se em um seminário consultivo sobre garantir a passagem dos elefantes pelos jardins de chá.

As discussões se concentraram em medidas práticas, como identificar barreiras problemáticas, manter rotas de movimento abertas e reduzir perdas tanto para humanos quanto para elefantes. Armadilhas fotográficas capturadas durante a travessia de um grupo de elefantes selvagens pelo corredor Apalchand-Kalimpong através da plantação de chá Minglas no Norte da Bengala foram instaladas pelo parceiro do WTI, Green Corridor Champion (GCC), @SPOAR_India.

Alguns representantes das plantações de chá compartilharam exemplos de áreas deixadas abertas para os elefantes. Outros discutiram compromissos para remover cercas farpadas existentes ou desistir de instalá-las no futuro. O WTI, SPOAR, o Departamento Florestal e a gerência das plantações de chá continuaram a trabalhar na paisagem, e as iniciativas de conscientização ajudaram trabalhadores e moradores a entender o movimento dos elefantes e os riscos associados a rotas bloqueadas.

O que mudou entre 2019 e 2026?

A reavaliação realizada pelo WTI e SPOAR em 2026 forneceu uma maneira de medir as mudanças na paisagem das cercas. Em 2019, o estudo cobriu 291,7 km de cercas na área estudada. Até 2026, o comprimento total diminuiu para 104,5 km. A redução do arame farpado foi particularmente notável em 2026: de 134,7 km para 34,8 km.

No entanto, esses números não significam que todas as cercas ausentes foram intencionalmente removidas. De acordo com o relatório do WTI, a redução é explicada por uma combinação de remoção, desgaste e falta de reinstalação das cercas. Além disso, esses dados não estabelecem quantos ferimentos de elefantes ou casos de colisão homem-elefante foram evitados; eles medem a mudança nas barreiras físicas na paisagem, e não a redução comprovada de vítimas.

Ainda assim, a reavaliação demonstra que a prática das plantações mudou com o tempo graças à interação e discussão contínuas sobre o movimento mais seguro dos elefantes.

O próximo perigo é de cima

A mesma avaliação identificou outro problema: infraestrutura elétrica suspensa baixa. O estudo registrou 54 linhas de transmissão com altura inferior a 3,8 metros (13 pés), sendo que 47,4% pendiam abaixo de 3,0 metros (10 pés). Esses elementos foram marcados como uma séria ameaça aos elefantes.

Um elefante pode passar por uma cerca, mas depois colidir com uma linha elétrica baixa ou outro obstáculo em seu caminho. As conclusões obtidas devem servir de guia para verificações conjuntas e ações corretivas com a participação da gerência das plantações de chá, Departamento Florestal, West Bengal State Electricity Distribution Company Limited (WBSEDCL) e parceiros de conservação.

Carta de Convivência

Em agosto de 2026, o WTI e o SPOAR reuniram representantes de plantações de chá, órgãos governamentais e organizações de conservação em Chalsa, Jalpaiguri, para discutir um gerenciamento amigável aos elefantes. Esta consulta levou ao desenvolvimento da Carta das Plantações de Chá Amigas dos Elefantes. A estrutura proposta foca em manter abertos os caminhos conhecidos dos elefantes, revisar cercas perigosas, melhorar a segurança elétrica, preparar trabalhadores e moradores para encontros, gerenciar multidões e fortalecer o monitoramento.

A redução do comprimento do arame farpado de 134,7 km para 34,8 km é uma mudança mensurável. Por si só, isso não prova que os elefantes estão mais seguros. Estabelecer esse fato exigirá monitoramento contínuo de ferimentos, mortes, padrões de movimento e contatos com humanos.

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Movimento caótico de elefantes em Chhatisgarh: manada de 53 indivíduos invade escola, e macho solitário aterroriza cidade

Ocorreram incidentes com elefantes selvagens no estado de Chhatisgarh, relacionados à sua invasão de áreas povoadas. Em uma região, foi avisthada uma manada de 53 elefantes, e em outra, um macho solitário que causou pânico na cidade, destruindo cercas e devastando plantações.

Estes acontecimentos ocorreram no domingo nas regiões de Korba e Jashpur, no estado de Chhatisgarh. Em Korba, a manada de 53 elefantes causou danos à Mishn School e aos campos dos agricultores. Enquanto isso, em Kunkuri, distrito de Jashpur, um macho solitário, separado da manada, invadiu a área residencial.

O primeiro caso ocorreu em Teliamar, distrito de Korba. Uma grande manada de elefantes selvagens, composta por 53 indivíduos, aproximou-se da Mishn School. Os elefantes romperam a cerca da escola, gerando um clima de medo entre as crianças que residem no alojamento escolar. Os danos não se limitaram às paredes da escola; a manada também pisoteou plantações de arroz em campos vizinhos.

Surgiu a questão sobre a preparação para incidentes dessa magnitude, quando uma manada tão grande se aproxima de áreas densamente povoadas. Especialistas alertam que tentar assustar os elefantes, se aproximar deles ou tentar afastá-los pode aumentar o perigo, visto que os elefantes são animais selvagens.

O segundo incidente ocorreu em Kunkuri, distrito de Jashpur. Lá, um macho solitário de elefante, conhecido como dantail (macho com presas longas), saiu de seu grupo e entrou em uma área residencial. A presença deste elefante causou agitação entre os moradores. Ele chegou à área do Hospital Holy Cross Mission, rompendo a cerca ali. Depois disso, o elefante dirigiu-se ao terreno do College of Lyle e foi visto no terreno de uma igreja, danificando as cercas de três locais diferentes.

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A razão pela qual os elefantes se aproximam das áreas povoadas não tem uma causa única em cada caso. A movimentação dos elefantes pode ser influenciada pela disponibilidade de alimento e água nas florestas, seus rotas tradicionais, bem como pela atividade agrícola e humana perto das florestas. No entanto, a causa exata da aproximação dos elefantes às áreas povoadas nos casos de Korba e Kunkuri não foi estabelecida.

O conflito entre as rotas dos elefantes e os assentamentos humanos não se limita a danos em paredes ou destruição de colheitas; às vezes, representa uma ameaça à vida das pessoas. De acordo com o guarda florestal de Korba, Jitendra Shukla, a equipe do departamento florestal monitora constantemente a atividade dos elefantes. Eles também utilizam um aplicativo para elefantes para informar rapidamente os moradores sobre a presença dos animais. Segundo o funcionário, não houve relatos de vítimas humanas, e o departamento florestal está controlando a grande manada para direcionar os elefantes para locais seguros.

A informação oportuna através do aplicativo permite que os moradores permaneçam vigilantes. Sabendo a direção do movimento da manada, os moradores podem evitar certos caminhos e garantir a segurança das crianças. No entanto, a simples informação não é suficiente; nessas situações, é necessário controle local, aumento da conscientização pública e gerenciamento de multidões durante o deslocamento dos elefantes.

Se um elefante aparece na estrada de uma vila ou chega uma notificação sobre a presença de uma manada em um campo vizinho, o mais importante é não se aproximar dele e não tentar detê-lo. Deve-se evitar cercar ou provocar o elefante, bem como não criar multidões para filmagem. É preciso impedir que crianças e outras pessoas se aproximem dos elefantes. Deve-se relatar isso ao departamento florestal local e seguir as instruções do departamento, mantendo uma distância segura. Especialmente quando há uma grande manada, é difícil prever em que direção eles irão, portanto, é mais seguro deixar que os funcionários do departamento florestal resolvam a situação, em vez de tentar afastá-los por conta própria.