Tony Babulal, um pensionista de 84 anos de Everest Heights, está muito preocupado ao falar sobre uma luta de muitos anos com a dívida municipal. Essa dívida começou em cerca de R9.000 no final dos anos noventa, mas depois cresceu para aproximadamente R245.000.
Babulal relatou que pagou mensalmente R1.000 por anos por essa dívida, mas nunca recebeu uma explicação satisfatória do motivo pelo qual o valor continuava a aumentar. Ele calculou que gastou mais de R300.000 nesses anos apenas para quitar a dívida e os custos legais associados.
Agora, com o pagamento mensal esperado excedendo R6.700, Babulal teme não conseguir pagar a dívida em vida. Ele expressou preocupação com o destino de sua nora, que reside na casa.
O conflito começou por volta de 1998, quando Babulal foi notificado sobre uma dívida de aproximadamente R9.000 com o conselho municipal da época. Depois disso, seu caso foi encaminhado para vários advogados e agências de cobrança. Ele concordou em fazer um pagamento único de R5.000 em dinheiro e depois começou a pagar mensalmente R1.000.
Ele disse ao POST que continuou a fazer esses pagamentos mensais por muitos anos, além de pagar as contas de serviços públicos normais, enquanto o valor total continuava a aumentar. Devido à falta de clareza, Babulal acabou contratando um advogado para contestar essa dívida e parou de fazer os pagamentos individuais de R1.000.
Ele recorreu repetidamente à justiça na esperança de obter respostas sobre o valor que lhe era exigido. Ele disse que pedia constantemente aos advogados que supervisionavam o caso que lhe fornecessem um detalhamento dos cálculos, mas acabou sendo aconselhado a negociar com o município.
A situação piorou porque, segundo Babulal, funcionários municipais foram até sua casa e cortaram a eletricidade. Ele declarou que não suportaria a perspectiva de viver sem eletricidade e sentiu a necessidade de fechar outro acordo de pagamentos.
A pressão financeira o forçou a vender seu carro. Ele observou que trabalhava horas extras para ganhar dinheiro suficiente para construir uma casa para sua família e sempre se mantinha ativo, trabalhando 24 horas por dia, transportando cisternas no Zimbábue, para economizar para esta casa, que era seu sonho.
Quando perguntado se acreditava poder pagar a dívida em vida, Babulal respondeu que não sabia. A municipalidade de Etxevin não conseguiu responder a perguntas específicas sobre o caso de Babulal. Em vez disso, o representante municipal Senzelwe Mzila afirmou que não havia um problema geral de faturamento no município.
Mzila explicou que as contas municipais são baseadas no consumo individual do cliente, na avaliação da propriedade e nas tarifas e taxas aplicáveis. Ele acrescentou que a cidade não discute os detalhes das contas de clientes individuais com terceiros devido a requisitos de confidencialidade do cliente. Ele aconselhou os clientes com dúvidas a procurar a Diretoria de Receitas da cidade ou o centro de Sizakala mais próximo para verificar as contas, levando a conta e qualquer documentação relevante.
Mzila também esclareceu que, nos casos em que os clientes consideravam suas contas incorretas, as questões são avaliadas individualmente para determinar a causa das cobranças e a necessidade de medidas corretivas. Ele enfatizou que a cidade convida os clientes que não receberam ajuda pelos canais primários a registrar formalmente sua solicitação e escalá-la através dos processos apropriados de reclamação e resolução de solicitações de receita.
Asad Gaffar do Movimento de Protesto dos Contribuintes de Etxevin (ERPM) afirmou que milhares de residentes estão em situações semelhantes. Ele observou a ausência de política no município para resolver tais problemas, e que os membros do conselho não lidam com essa questão, o que leva à situação atual. Além disso, os funcionários dos centros de atendimento não são treinados para ajudar nessas questões, o que contribui para o aumento da dívida municipal. Gaffar acrescentou que muitos moradores não conseguem ler ou entender suas contas, o que também leva ao aumento das dívidas, e os planos de pagamento não são projetados para ajudar essas pessoas.