Em meados de outubro, uma névoa familiar reapareceu sobre o céu de Delhi-NCR. Já na manhã de 20 ou 21 de outubro, em muitas áreas, tornou-se visível que tudo ao redor estava turvo. Apesar de Diwali ainda estar longe e os fogos de artifício ainda não terem sido acendidos, o ar já estava pesado. O festival Dashahara já havia passado, e as figuras de Ravana foram queimadas.
As pessoas se perguntam se o próprio ritual de queimar Ravana pode causar tal smog. Embora o Plano de Resposta Graduada (GRAP) comece a vigorar em novembro, a poluição começou a mostrar sinais cerca de 10 a 12 dias antes disso. Surge a questão das razões científicas para o aparecimento tão precoce do smog.
Com a chegada de outubro, as noites em Delhi tornam-se mais frias. Em dias normais, o ar quente próximo ao solo sobe, dispersando as partículas poluentes. No entanto, nas noites frias, ocorre um efeito inverso chamado inversão térmica. Isso forma uma camada de ar quente no topo, que impede a subida do ar frio de baixo.
Os poluentes permanecem próximos à superfície da Terra. Este efeito é mais notável pela manhã, pois os poluentes acumulados durante a noite ainda não se dissiparam. Além disso, a velocidade do vento diminui significativamente. Quando o vento se move a menos de 10 quilômetros por hora, os elementos poluentes não conseguem ser levados para longe.
O sistema de alerta precoce de qualidade do ar de Delhi também indica que baixo índice de ventilação e ventos lentos são fatores que contribuem para o aumento da poluição. Neste ano, após a estação das monções, houve menos chuva e os ventos permaneceram calmos, permitindo que a poluição local se acumule facilmente. Como resultado, o Índice de Qualidade do Ar (AQI) começou a ultrapassar a marca de 200 pela manhã e cair na categoria 'ruim'.
O smog não é apenas resultado da fumaça vinda de fora. Fontes locais em Delhi contribuem para a poluição anualmente. Os gases de escape dos veículos contribuem com cerca de 23%. Poeira de obras, poeira rodoviária, queima de lixo e emissões industriais somam cerca de mais 15%. De acordo com pesquisas, as pessoas citam a poeira de construção e a queima de lixo como os problemas mais graves. Em outubro, essas fontes já estão ativas, e seu impacto aumenta com a mudança do clima.
No Punjab, Haryana e estados vizinhos, a colheita de arroz começou. Este ano, entre meados de setembro e meados de outubro, foram registrados centenas de casos de queima de palha. Em alguns distritos do Punjab, as estatísticas são maiores do que no ano passado. Enquanto a contribuição da palha para o PM 2.5 em Delhi era de cerca de 4%, nos próximos dias pode atingir 8-13%. Ventos do noroeste podem trazer essa fumaça para Delhi. Embora não seja a causa principal nas fases iniciais, sua participação aumenta rapidamente sob condições climáticas favoráveis.
Durante Dashahara, enormes bonecos de Ravana, Kumbhakarna e Meghnad, feitos de bambu, tecido, plástico e pirotecnia, são queimados. Ao queimar, eles liberam PM 2.5, PM 10, dióxido de enxofre e outras partículas nocivas. Em nível local, especialmente onde muitos bonecos são queimados simultaneamente, o nível de poluição pode aumentar temporariamente. Especialistas chamam isso de 'emissões hiperlocais'. No entanto, para o smog de toda a cidade, isso não é a principal causa. A neblina no dia seguinte a Dashahara é causada principalmente pela inversão térmica, ventos fracos e poluição já acumulada. A queima de Ravana apenas adiciona uma pequena carga adicional.
O Plano de Resposta Graduada começa a vigorar em novembro porque historicamente o pico de poluição ocorre em novembro-dezembro, quando a queima de palha atinge seu máximo e o inverno se estabelece completamente. No entanto, de acordo com dados meteorológicos, as condições desfavoráveis surgem já no final de outubro. Portanto, neste ano, a poluição se intensificou 10-12 dias mais cedo. O governo de Delhi anunciou um projeto de inverno de 10 pontos, que começará em novembro e inclui medidas como proibição de veículos antigos, inspeção PUC, controle de construção e possibilidade de trabalho remoto.
A principal razão científica do problema em Delhi-NCR é que as emissões locais e regionais ocorrem constantemente, mas em outubro o clima começa a retê-las. Devido aos Himalaias, a planície Indo-Gangética funciona como uma bacia, onde as partículas poluentes não conseguem sair facilmente. A altura de mistura, ou seja, a altura em que as partículas poluentes se espalham, diminui. A queda de temperatura à noite torna as partículas ainda mais densas. É por isso que o smog matinal se torna visível antes mesmo de Diwali. A queima de Ravana não é o único culpado. A verdadeira razão é a combinação de padrões climáticos em mudança e emissões locais e regionais constantes.
Se os ventos não começarem a soprar nas próximas semanas e a queima de palha aumentar, a situação pode piorar. Portanto, no nível pessoal, é importante usar máscaras, evitar saídas desnecessárias, e no nível coletivo, são necessários esforços para reduzir as emissões. Para um ar limpo, não são suficientes apenas programas governamentais; a conscientização e a cooperação desempenham um papel igualmente importante.