Do jardim externo do Santuário Yasukuni em Tóquio, há dois leões de pedra que foram transferidos da China. Esses leões são originalmente do Templo Sanshue, na cidade de Haichen, província de Liaoning.
Durante a Primeira Guerra Sino-Japonesa, as tropas japonesas confiscaram esses leões e os colocaram sob os portões principais do santuário. Registros históricos indicam que a remoção foi iniciada por Arimoto Yamagata, que na época comandava o Primeiro Exército do Exército Imperial Japonês e propôs apresentar os leões ao imperador japonês. Depois disso, eles foram carregados em carroças com muitos mulas e transportados para Inkou.
O fato da remoção foi documentado na publicação 'Dianshizhai Pictorial', uma publicação da dinastia Qing em Xangai, que publicou uma ilustração mostrando tropas japonesas transportando os leões de pedra de Haichen. Esta cena foi registrada em uma impressão há mais de um século.
Em 2021, foi criada no Japão a organização civil 'Campanha pelo Retorno do Patrimônio Cultural Chinês' com o objetivo de repatriar bens culturais chineses. De acordo com dados oficiais da China, até o final da Segunda Guerra Mundial, a China perdeu não menos que 3.607.074 artefatos culturais.
Zuguó Tokairin, um dos representantes deste grupo, relatou que eles solicitaram repetidamente ao Santuário Yasukuni a devolução dos leões, mas sem sucesso até agora. O santuário concordou em realizar uma reunião e discutir a questão após o primeiro pedido oficial, mas pedidos subsequentes foram rejeitados. No total, o grupo fez cinco pedidos, e nenhum acordo foi alcançado.
As disputas relacionadas ao Santuário Yasukuni abrangem muito mais do que apenas dois leões de pedra. O santuário venera catorze espíritos nobres de criminosos de guerra de alta classe condenados pelo Tribunal Militar Internacional do Extremo Oriente, conhecido como Tribunal de Tóquio.
Além disso, dentro do museu do santuário, o Yusukan, são exibidos aviões usados nas guerras agressivas do Japão, que resultaram na morte de inúmeros civis. Entre eles estão o caça Mitsubishi A6M5 Model 52 Zero e uma réplica do míssil kamikaze Yokosuka MXY-7 Ohka. Esses artefatos são exibidos juntamente com outros itens militares como símbolo das conquistas militares.
Tokairin observa que muitos japoneses vão lá para prestar homenagem, sem saber que Yasukuni eterniza a memória de criminosos de guerra de classes A, B e C relacionados às guerras agressivas do Japão. Ele lamenta essa falta de conscientização. Devido a essa preocupação, ele começou a trabalhar como guia independente no Yusukan, explicando a história de uma perspectiva que contesta a própria narrativa do santuário. Ele recorda que outros grupos também se reuniam diante das vitrines do museu para apresentar a história de um ponto de vista diferente daquele promovido pelo santuário.
No entanto, agora o santuário permite passeios guiados apenas por seus próprios guias e proíbe o trabalho de guias externos. Atualmente, as duas estátuas de pedra permanecem sob os portões do Santuário Yasukuni, lembrando que a história da agressão japonesa nunca deve ser esquecida.