A semana passada colocou o time Lions à prova com desafios inimagináveis em qualquer partida de rugby. No entanto, em meio ao luto pela trágica morte do jogador de linha Hayron Andrews, o time de Joanesburgo encontrou conforto na simpatia de toda a comunidade de rugby e nos laços que unem este esporte.
Enquanto os Lions se preparam para enfrentar Edimburgo no United Rugby Championship (URC) esta semana na Escócia, o treinador de scrum Julian Redelinghuys refletiu sobre o período emocionalmente desgastante em que sua equipe teve que tomar a difícil decisão de entrar em campo contra La Rochelle apenas um dia após a morte de Andrews.
A SA Rugby informou em um comunicado na última sexta-feira que Andrews 'faleceu após uma queda no hotel da equipe em La Rochelle'.
Para Redelinghuys, o apoio oferecido pelos jogadores, adversários, pessoal e pessoas de todo o mundo foi um poderoso lembrete de que, embora o rugby seja ferozmente competitivo dentro das linhas, ele permanece um jogo construído no respeito e na humanidade fora dessas linhas.
'O rugby continua sendo rugby, e deve ser uma batalha entre quatro linhas, mas fora dessas linhas é um jogo de cavalheiros, onde as pessoas realmente se importam umas com as outras', declarou Redelinghuys durante uma coletiva de imprensa online ontem em Edimburgo.
Esse sentimento se manifestou durante a difícil visita dos Lions à França, onde a reação à morte de Andrews causou uma impressão indelével no elenco.
'Dizer que foi uma semana difícil é um pouco subestimar', observou Redelinghuys. Ele mencionou que a simpatia demonstrada por La Rochelle, que os venceu por 31-14 no sábado, foi sincera e profundamente significativa. Ele acrescentou: 'Desde nossa chegada e após o jogo no vestiário, todo o processo foi incrível. A forma como a comunidade de rugby pode se unir prova que é mais do que apenas um esporte.'
A decisão de jogar contra La Rochelle não foi fácil. Imediatamente após a morte de Andrews, os Lions tiveram que decidir se era correto entrar em campo para homenagear o companheiro de equipe e sua família. Os jogadores discutiram várias opções, incluindo adiar ou desqualificar o jogo, antes de finalmente decidirem jogar.
'Este foi provavelmente um dos momentos mais difíceis que os jogadores tiveram que enfrentar no rugby', disse Redelinghuys. Os Lions estavam determinados a jogar por Andrews, e não permitir que o resultado fosse o fator determinante de seu desempenho. Ele acrescentou: 'Não estávamos preocupados com o resultado. Estávamos preocupados com o quanto jogávamos por Hayron, e acho que o fizemos orgulhar.'
Fora do contexto do jogo em si, a prioridade permaneceu sendo o apoio à família de Andrews e garantir que recebessem orientação de acordo com as necessidades da família neste período incrivelmente difícil. Os Lions mantiveram contato com a família, oferecendo ajuda prática e emocional, respeitando seus desejos em relação à comunicação e às disposições futuras.
Redelinghuys também destacou como a MyPlayers apoiou todos os envolvidos com os Lions. Ele relatou: 'Assim que tudo aconteceu, havia pessoas de todos os lugares [oferecendo-nos ajuda]. A MyPlayers se apresentou imediatamente. Houve vários pontos de contato', falando sobre o apoio disponível aos jogadores. Ele concluiu: 'Uma das coisas surpreendentes no time é que os caras se apoiam mutuamente. Nós nos apoiamos como equipe.'
Referindo-se ao próximo jogo na sexta-feira contra Edimburgo, Redelinghuys comentou sobre a preparação do time: 'Não há direção para isso. Podemos apenas confiar e fazer tudo o que estiver ao nosso alcance. Precisamos apoiar os rapazes o máximo possível.'
