A exposição do tecido bordado medieval de 230 pés, conhecido como Tapeçaria de Bayeux, foi um grande sucesso no Museu Britânico. O primeiro lote de ingressos esgotou em um dia, forçando o museu a estender os horários de funcionamento para atender ao grande número de visitantes.
Os curadores observam que o interesse público por esta exposição é 'excepcional'. A mostra, centrada na tapeçaria, que está em empréstimo temporário da França, ocorre até julho, mas há um verdadeiro 'momento Bayeux' no Reino Unido, que se estende a podcasts, documentários da BBC e debates políticos sobre o passado e o futuro do país.
Surgem questões sobre a identidade dos ingleses e o destino dos antigos anglosaxões, bem como sobre a influência do legado francês, o que é explicado pelo evento ser chamado de 'Conquista Normanda'. Historiadores alertam que, como a tapeçaria foi encomendada pelos vencedores, seu relato deve ser tratado com certo ceticismo, especialmente ao estudar a história de Guilherme, Duque da Normandia, e sua invasão sangrenta da Inglaterra há 960 anos.
Esta frágil tapeçaria, retornada à Inglaterra pela primeira vez após quase mil anos, retrata o momento culminante da Batalha de Hastings, ocorrida no sul da Inglaterra em 14 de outubro de 1066 — uma data bem conhecida por todo estudante britânico. Cerca de um quarto dos 76 jardas de bordado de Bayeux mostra cenas desta batalha, onde Guilherme cruzou o Canal da Mancha com a invasão para derrotar o último rei anglo-saxão, Harold Godwinson, em um confronto grandioso de exércitos.
Todos os anos, esta batalha épica é revivida pela organização de caridade English Heritage, que realiza o que o Telegraph chama de 'Super Bowl das Recriações de Batalhas', nas sombras de um mosteiro beneditino destruído construído por Guilherme em celebração ao seu triunfo. Neste ano, o show estava totalmente esgotado.
Nos lados opostos da colina de Senlac, perto da Abadia de Battle, centenas de recreadores iniciaram o fim de semana em dois acampamentos de história viva — um para os saxões, outro para os normandos. Eles surgiam de tendas de lona, onde muitos dormiam em peles de ovelha, envoltos em mantos de lã. Os participantes acendiam fogueiras fumegantes e tomavam café da manhã com pratos do século XI, como mingau, bacon e ovos, em tigelas de madeira.
Estes grupos são autogeridos e monitoram rigorosamente para garantir que suas vestimentas não sejam feitas à máquina. Eles recriam suas túnicas, amuletos, elmos, véus, ferramentas e armas com base em achados arqueológicos. Quando os espectadores pagantes começavam a entrar nos acampamentos, os participantes trocavam frases: 'Somos autênticos!', o que é comparado ao grito de um diretor de filme: 'Ator!'
Era preciso esconder quaisquer objetos do século XXI para não perturbar a atmosfera nem para os próprios recreadores, que admitem que passar dois dias em botas medievais úmidas, armado até os dentes e sem telefones celulares, pode parecer uma viagem no tempo.
Duas grandes organizações — Vikings e Regia Anglorum — fornecem atores para a recriação, e eles levam seus papéis a sério, treinando para formar muralhas de escudos, atirar flechas com pontas de borracha, espetar lanças e brandir machados de Dane. Eles treinam por meses no uso seguro de armas medievais reproduzidas, que são pesadas, metálicas e podem causar hematomas, mas não cortar, pois as bordas são rombas.
Antes da batalha, os lados se alinharam enquanto seguranças inspecionavam as lâminas para garantir a ausência de 'objetos perigosos'. Do lado dos saxões, os combatentes repetiam piadas antigas, como: 'Este é o nosso ano'. Eles também gritavam: 'Morte ao usurpador!'
Mitchell Lawrence, um recreador que interpretou o falecido Rei Harold II (spoiler: ele é atingido no olho por uma flecha), recebia visitantes perto de sua tenda, permitindo que o público tirasse selfies. Lawrence, no papel de Harold, pedia aos seus homens para não desistirem: 'Se a muralha de escudos cair, a Inglaterra cairá'. Darren Orrit, um dos guardas de elite do rei, apelidado de housecarl, sugeriu que ele e seus companheiros seriam considerados 'perdedores' pelo presidente Donald Trump. Ele deu de ombros. Os housecarls confrontariam ferozmente os atores que representavam os exércitos de Guilherme.
Orrit declarou: 'Queremos que os normandos se lembrem, se não foi encenado, eles seriam os perdedores'. Entre os soldados alinhados para receber o Rei Harold, estava Denis Leforest, um estudante universitário da França, cursando mestrado em história. Ele expressou apoio ao rei saxão.
Depois disso, ele comentou: 'Este é um momento importante na história europeia, e, como você pode sentir aqui, mesmo nesta recriação, por mais sangrenta que tenha sido a batalha'. Leforest observou que é útil tanto ler a história quanto tentar senti-la um pouco. Ele ficou impressionado com as bandeiras tremulando sobre o exército normando, abençoadas pelo papa, 'o que dá uma melhor compreensão de que foi uma batalha cristã contra cristã'.
Leforest especulou que se 500 recreadores participassem hoje como infantaria, mais uma dúzia de cavaleiros a cavalo, 'imagine um dia real, 2000 pessoas a cavalo? Milhares de infantaria?'
De acordo com a tapeçaria, a batalha incluiu ataques repetidos, 'tempestades de flechas', recuos estratégicos, manobras de distração, ataques de cavalaria e, finalmente, combate corpo a corpo. Leforest questionou para onde eles colocavam todos os mortos.
Quando os lados saíram para o campo, o apresentador incentivava a multidão a torcer por um lado, como se Hastings fosse uma luta profissional de wrestling. Era óbvio por quem ele torcia. Ele chamou Guilherme de 'cabeça de cobra' e 'mestre da astúcia'. A multidão rugiu: 'Boo!'
Raffy Thomas, um recreador do grupo originalmente fundado por estudantes da Universidade de York, disse: 'Eu acho que o público se identifica mais com os saxões como ingleses. Mas, sabe, nós, ingleses, também somos normandos'.
Durante a apresentação, o Rei Harold retrata os normandos como invasores, saqueadores e agressores que matarão crianças inglesas. O rei saxão apela ao seu povo para lutar pela Inglaterra — ou morrer.
Guilherme, o Conquistador, realmente transformou a Inglaterra, afastando-a da Escandinávia em direção à Europa continental. Ele estabeleceu uma nova elite governante, transformou a servidão em servidão feudal, introduziu sobrenomes, construiu castelos de pedra com fossos e criou um rígido sistema feudal de posse de terras. A língua da alta sociedade também passou a ser o franco antigo.
Katie Murphy atua como Cunungr, ou líder, da associação de reconstrução histórica medieval mais antiga e maior do Reino Unido. Ela acusou os vitorianos de romantizar os anglosaxões, apresentando-os como heroicos e condenados, 'como eles eram', mas acrescentou que isso não é toda a história.
Murphy enfatizou: 'Quem somos nós — e o que o público nem sempre entende — são ambos os lados da batalha. Somos um produto dos normandos, saxões e de todos os outros', acrescentando que os ingleses medievais descendem de romanos, vikings, celtas e outros povos. Ela também observou que a Inglaterra teve um rei dinamarquês, Rei Knut, quando era governada como parte do Império Marítimo Nórdico.
A batalha desenrolou-se como descrito na tapeçaria. Inicialmente, os saxões mantiveram as posições. Eles repeliram os normandos, que deveriam subir a colina para o confronto. Em um momento, Guilherme pareceu cair de seu cavalo, mas sobreviveu e reuniu suas forças. O apresentador lembrou à multidão que era um combate corpo a corpo até a morte: 'golpes cortantes, cortes, perfurações, amputações de braços, remoção de olhos'.
Após a derrota de Harold, Guilherme passou pela multidão montado, enquanto o apresentador implorava: 'Renderam homenagem ao seu novo rei! A seus novos senhores!'. Seguiram-se vários gritos de desaprovação, seguidos por mais alguns gritos de aprovação.
No final, quem não gosta do vencedor?
