Sharks se fortalecem com jogadores do Springboks antes do jogo contra Cardiff, enquanto Warren Whiteley prepara a equipe para a batalha em set-piece

O treinador do time Sharks, JP Pietersen, dedicou a dramática vitória de sua equipe na Copa dos Desafios sobre o Lyon por 40:33 à memória de Hayron Andrews. Ele observou que a performance demonstrou o caráter e a identidade que ele deseja aos seus jogadores durante o tour.

Os Sharks venceram no estádio Stade de Gerland no sábado, quando o wing Latilele Bester marcou um touchdown no minuto 82. Este gol veio pouco depois de um touchdown convertido pelo meio-campista do Lyon, Baptiste Kuyyo, igualar a partida para os anfitriões com o placar de 33:33.

Pietersen declarou: «Hoje é um dia especial. Não apenas pelo rugby, mas porque Hayron faleceu ontem. É bastante emocional. Definitivamente dedicaremos esta vitória a Hayron».

Andrews, que faleceu subitamente na França na sexta-feira, passou a maior parte de sua carreira nos Sharks, jogando mais de 100 partidas pelo time de Durban antes de passar para os Lions após a temporada no Sale Sharks.

Pietersen ficou satisfeito com a forma como sua equipe lutou até o apito final para garantir um começo vitorioso de seu tour europeu, que continuará com jogos da URC contra Cardiff e Manchester nas próximas duas semanas.

Ele enfatizou: «Se olharmos para o jogo, merecemos essa vitória. Temos jogadores muito especiais em nosso grupo, e foi um esforço de equipe. Houve luta durante 80 minutos, e terminá-la assim foi verdadeiramente especial».

Para Pietersen, esta vitória tinha um significado que ia além do simples resultado; foi uma chance para os Sharks fortalecerem laços durante o tour e demonstrarem as qualidades pelas quais deveriam ser conhecidos. O treinador acrescentou: «Queremos construir uma conexão durante o tour, queremos mostrar caráter e queremos demonstrar nossa identidade no exterior. E, obviamente, hoje pudemos ver que houve luta durante 80 minutos. Como técnico principal, só podemos desejar aos rapazes: lutar pelo emblema, lutar pela identidade e lutar por cada companheiro de equipe».

Os Sharks estão com sérias preocupações sobre a saúde do jogador da seleção sul-africana Eben Etzebeth e do novato playmaker Wusi Moyo após uma dura derrota para o Stormers na United Rugby Championship (URC) em Cidade do Cabo, no sábado.

A equipe Sharks sofreu uma derrota esmagadora por 39:22. Ambos os jogadores, que ocupam posições cruciais em suas equipes, foram forçados a deixar o campo ainda no primeiro tempo. Moyo sofreu uma luxação no ombro durante uma tentativa de derrubar um jogador do Stormers, enquanto Etzebeth deixou o campo pouco antes do intervalo com suspeita de lesão no joelho.

Moyo caiu com muita dor, segurando o ombro após uma colisão em sua área a 22 metros, enquanto Etzebeth recebeu tratamento e imobilização breves do médico dos Sharks, tentando continuar jogando. No entanto, o bicampeão mundial de rugby foi forçado a sair, mancando pelo campo em um momento crítico.

Sharks lutaram apesar da perda de jogadores chave

Naquele momento, o placar estava empatado em 8:8. Mas após a saída de Etzebeth, o Stormers conseguiu marcar seu terceiro *try*, assumindo a vantagem no intervalo. O técnico JP Pietersen comentou a situação, declarando: "Acho que o Wusi luxou o ombro e ele tentou continuar lutando". Ele acrescentou que, em sua opinião, Eben lesionou algo no joelho ou na parte superior da perna, observando que parecia doloroso, e como ele não é médico, não pode dar um diagnóstico preciso.

Pietersen explicou que, devido à dor, Etzebeth não conseguia correr, o que exigiu sua substituição. "Quando perdemos Wusi e Eben, o placar ainda era 8:8, e tínhamos um *scrum* em nossa posse de bola, que terminou em um *penalty goal*, depois do qual o Stormers foi para o canto e marcou", relatou ele. O treinador também observou que a equipe recebeu dois cartões amarelos no primeiro tempo, o que criou uma enorme pressão.

Ele enfatizou a dificuldade da tarefa: "Perder dois jogadores chave — nosso décimo, que é o principal playmaker, e obviamente Eben nos *forwards*, e então a defesa com 13 jogadores contra uma equipe muito boa — será uma tarefa difícil". Apesar de Etzebeth tentar continuar jogando após o que parece ser uma lesão na panturrilha, ele acabou deixando o campo.

Apesar da perda desses dois jogadores, os Sharks continuaram lutando, mesmo quando parecia que estavam fadados à derrota devido à grande diferença de placar do Stormers. No entanto, dois *tries* marcados na metade do segundo tempo trouxeram um renascimento de forças aos visitantes. Contudo, a dominação da equipe de Cidade do Cabo no ataque permitiu-lhes consolidar a vitória com um terceiro *try* através de um *ruck* de rolar.

Ainda assim, Pietersen expressou orgulho pela resiliência de sua equipe. "Para permanecer na luta, sempre que entrávamos na zona 22, nós marcávamos. Este é um ponto positivo que podemos tirar do jogo. Precisamos trabalhar na defesa, mas a luta que as substituições mostraram nos últimos 30 minutos foi muito positiva".