O documentarista Alex Gibney dedicou anos de pesquisa a Elon Musk e, como resultado de seu filme, chegou à conclusão sobre seus traços sociopatas. Este filme, intitulado simplesmente «Musk», foi lançado em todo o país na sexta-feira, depois que o The Washington Post relatou os planos de Elon Musk de liderar conjuntamente uma iniciativa da Pentagon.
Gibney comparou a situação com «colocar o Joker para liderar o Projeto Manhattan». Ele havia sido anteriormente reconhecido pela Esquire como «o documentarista mais importante de nosso tempo», por investigar figuras e instituições influentes como Enron, Elliot Spitzer, Vladimir Putin e Elizabeth Holmes.
O tema Musk se mostrou complexo, pois Elon Musk estava extremamente relutante em discutir sua participação no filme, até enviando um tweet dizendo «Gibney é um idiota» antes que o diretor pudesse contatá-lo para uma entrevista. No final, Musk não participou das filmagens; em seu lugar, um avatar de computador do gigante tecnológico apareceu no filme, narrando as declarações de Musk de entrevistas passadas.
Graças ao trabalho jornalístico aprofundado, entrevistas com dezenas de ex-colegas, parceiros românticos e até mesmo com o pai de Musk, além da análise de todas as declarações públicas de Musk em sua jornada para se tornar o homem mais rico do mundo, Gibney chegou à conclusão sobre os objetivos finais de Musk: «Não há objetivo real além de jogar este jogo. Este é o momento mais perturbador que incluí no final, durante uma entrevista onde lhe foi feita a pergunta: 'Por que você acumulou todo esse poder?'». Musk não conseguiu responder a essa pergunta.
Inicialmente, a impressão de Gibney sobre Musk era positiva. Ele possuía o Powerwall doméstico da Tesla, painéis solares da Tesla para sua casa e considerava comprar um carro Tesla. Embora soubesse da tendência de Musk de «fingir até ter sucesso», ele quase admirava suas atividades, pois pareciam direcionadas à melhoria do mundo. Gibney observou: «Ele fazia o que deveria fazer para chegar onde precisava estar».
Quando Gibney começou a trabalhar no filme, Musk já era o homem mais rico da história. Um dos principais interesses de Gibney em seu documentário é o tema do poder: como ele se acumula, como é usado e como corrompe. «Pensei: 'Bem, ele representa o poder do século XXI', disse Gibney. 'E com isso em mente, mergulhei no tema'». Ele leu o livro de Edward Niedermeyer, «Ludicrous», sobre a Tesla, que retrata Musk mais como um fraudador do que como o gênio ambicioso apresentado na biografia autorizada de Walter Isaacson, «Elon Musk». Foi isso que o fez pensar: «Será que este cara é o Oz?»
Gibney descobriu um homem que «mudou com o tempo à medida que acumulava mais poder», relatou ele. «Isso o tornou mais imprudente, e isso alimentou seus piores instintos». Gibney não tem certeza se foi natureza ou criação que causou os piores traços de Musk, ou se o poder o corrompeu. No entanto, segundo Gibney, à medida que sua influência crescia, ele se tornava «cada vez mais egocêntrico, cada vez mais sociopata, cada vez mais mimado».
O filme alterna cenas do filme de 1937 «O Homem que Podia Fazer Milagres», baseado no conto de H.G. Wells, onde um homem comum adquire a capacidade de mudar a realidade à sua vontade e, finalmente, destrói o mundo, fazendo a Terra parar de girar. Gibney observou que esta não é uma história nova, mas sim «uma história antiga em uma nova embalagem», como ele disse sobre o filme e sobre Musk.
Um segmento do filme mostra como os interesses de Musk mudaram. Passou muito tempo desde que ele se preocupava com o lançamento bem-sucedido da SpaceX, logo após a compra do Twitter. Ele está no Super Bowl e furioso porque um de seus tweets não foi o mais popular na plataforma. Imediatamente após o jogo, ele voa para a sede do Twitter, convoca todos os engenheiros e os força a trabalhar a noite toda para que o algoritmo da plataforma promova primeiramente seus próprios tweets. Gibney comentou: «Isso é tão insignificante em comparação com os avanços de engenharia em que eles estavam tentando trabalhar na SpaceX»... «Ele se tornou cada vez menos sério à medida que se tornava mais poderoso».
Gibney demonstrou um interesse especial na visão de mundo geral de Musk e de onde ela veio: da ficção científica e dos quadrinhos. Ele se perguntava: «Até a ficção científica ele entende mal. Ele é inspirado pela ficção científica. Ele diz: 'Quero tornar a ficção científica real'. Essa frase é bastante misteriosa, porque grande parte da ficção científica que o interessa são avisos. Eles dizem: 'Esperemos que isso não aconteça'. Eles não são inspiradores. Ele vê Saruman como uma força do bem?» — pergunta Gibney, citando um personagem de «O Senhor dos Anéis». Ele continuou: «O mais significativo foi 'Admirável Mundo Novo', onde o motivo para começar é a destruição literal do planeta Terra para dar lugar a uma rodovia de alta velocidade, o que parece ser a ética de todos esses techno-bros. A única coisa que importa é que eles são fenomenalmente bem-sucedidos em termos econômicos. E para o resto de nós, é extinção».
Outro capítulo
Na primavera de 2024, Gibney quase terminou o documentário. Inicialmente, era principalmente uma história de negócios, projetada para durar cerca de duas horas, com forte ênfase no Twitter e no «início da transformação dessa plataforma de uma espécie de praça pública em uma máquina de propaganda». O filme também deu grande atenção às declarações de Musk de que a função Tesla Autopilot é tão poderosa que os motoristas podem cochilar ou jogar videogames enquanto os carros dirigem sozinhos. Isso se provou falso.
Não só isso era mentira, mas a Tesla usou câmeras em vez de sensores LiDAR avançados (como a Waymo usa) — uma decisão voltada para a redução de custos que, de acordo com o filme, levou a mais de 60 acidentes fatais. Alguns deles são mostrados em detalhes no filme.
No entanto, a maior parte desta versão do filme acabou sendo apenas a primeira metade da obra documental. Gibney admitiu: «Eu não estava preparado para ele se apegar ao Trump».
Havia muito trabalho a ser feito. Era preciso revelar mais história antes que ele pudesse terminar. O que aconteceu depois — as eleições, o serviço DOGE nos EUA, a destruição da USAID e toda a catástrofe global subsequente, pareceu subitamente um desfecho natural do que Gibney já havia descoberto. Este é o foco da segunda metade do documentário.
Gibney fez referência ao «canhão de Tchekhov» — uma regra narrativa de que, se uma arma aparece no primeiro ato da história, ela deve disparar no terceiro. Ele observou: «Percebemos que algumas coisas iniciais que fizemos eram canhões nas lareiras». Para entender adequadamente o DOGE e, em particular, a USAID com tal indiferença pela vida humana, é preciso entender o que aconteceu com o Autopilot.
Causa perdida
«Corrupção de uma causa nobre» é um termo complexo para descrever a ideia de que o fim justifica os meios. Geralmente é aplicado a agências de aplicação da lei: um policial coloca um pacote de drogas em um assassino se ele não tiver provas suficientes para prendê-lo por um crime real.
Segundo Gibney, o que frequentemente acontece na corrupção de uma causa nobre é que a pessoa que contorna as regras começa a se sentir «liberta, e você trapaceia cada vez mais até se tornar apenas um vigarista, enquanto a causa nobre permanece no retrovisor».
Ele investigou esse fenômeno repetidamente em seus filmes, desde as tentativas de Holmes de revolucionar a indústria médica até as tentativas de pessoas da Enron de redesenhar o capitalismo, mas ambos acabaram enganando a todos. «Um exemplo clássico disso é Musk, que se apresentava como salvador do clima, ajudando a escolher o presidente Donald Trump, cujo lema central era 'Storm, baby, storm'», declarou Gibney. «Ele literalmente está tentando destruir o planeta por dinheiro».
Claro, as ambições de Musk agora não se limitam à Terra, pois a parte final do documentário explora isso. Ele disse que quer morrer em Marte, «simplesmente sem pousar». Ele afirma querer ajudar a humanidade a se espalhar pelas estrelas antes que a Terra se torne inabitável. No entanto, o filme sugere que Musk contribui para sua inabitabilidade, apontando para os centros de dados Grok, que liberam poluição, os acidentes da Tesla e as consequências do fechamento da USAID, que afetam crianças em todo o mundo.
Gibney concluiu: «Ele criou este universo alternativo em que ele é o salvador do planeta, enquanto literalmente destrói o planeta».