A empresa CHARGE pretende aumentar a capacidade de dois nós de carregamento existentes para veículos elétricos na rodovia N3 de 360 kW para 720 kW cada. Esta decisão foi tomada em resposta à crescente demanda de motoristas de veículos de passageiros e comerciais.
Essas modernizações, anunciadas em agosto e planejadas para serem concluídas até o final de 2026, podem contribuir para a implementação de caminhões elétricos ao longo do corredor Durban-Gauteng. Além disso, locais especializados para carregamento e troca de baterias de caminhões estão sendo propostos para esta rota.
Os nós foram inaugurados em maio no cruzamento de Reitz, na província de Free State, e no cruzamento de Colenso-Winterton em KwaZulu-Natal. Ambos os locais operam com energia solar com suporte de armazenamento de baterias, sem necessidade de conexão às redes da Eskom ou municipais.
O cofundador e presidente da CHARGE, Joubert Roux, observou que o aumento da demanda impulsionou a empresa a acelerar o plano de expansão. Ele declarou em agosto que a necessidade dos clientes, que operam tanto veículos de passageiros quanto comerciais, demonstrou claramente a necessidade de avançar com esse crescimento.
A CHARGE informou que a expansão permitirá que um maior número de veículos seja carregado simultaneamente. A empresa calculou que um caminhão recebendo uma potência constante de 500 kW pode aumentar o alcance em cerca de 75 km em 15 minutos, embora o resultado real dependa do próprio caminhão, sua bateria e das condições de carregamento.
Sihle Ngakamu, Diretor Executivo de Comércio e Investimento de KwaZulu-Natal, relatou que a rede proposta para transporte de carga está ligada à promessa da CHARGE de investir 9,4 bilhões de rand em infraestrutura de carregamento fora da rede na província, feita na Conferência de Investimentos de KwaZulu-Natal em 2024. O plano provincial também inclui 17 estações de carregamento para veículos de passageiros alimentadas por energia solar. Embora um dos nós operacionais na N3 esteja em KwaZulu-Natal, a data de inauguração dos locais especializados para troca de baterias de caminhões ainda não foi anunciada.
Ngakamu enfatizou que a eletrificação da rodovia N3 é crucial para o transporte de carga, pois é uma rota logística vital do país, e a rota de carregamento e troca de baterias de caminhões leva a um transporte rodoviário mais limpo entre Durban e Gauteng. Ele acrescentou que a infraestrutura logística existente da província pode atrair empresas que fornecem equipamentos e serviços para apoiar o transporte de carga elétrica.
Ngakamu também citou a estação operacional na N3 como exemplo do cumprimento dos compromissos de investimento assumidos na conferência provincial, o que levou à criação de infraestrutura real.
Em março, a CHARGE Holdings assinou um contrato de três anos com a empresa de frota Zimi para apoiar as operações de entrega usando eletricidade ao longo deste corredor. De acordo com as declarações das empresas, este acordo reserva até 500 kWh de energia diariamente em cada estação para veículos operados pela Zimi.
Roux salientou que o carregamento confiável é fundamental para operadores de frotas que buscam cumprir os cronogramas de entrega. Ele observou que, para operadores que realizam rotas regulares, o carregamento deve ser previsível e estável; eles precisam saber onde poderão carregar, se haverá potência suficiente disponível e como as paradas de carregamento se encaixarão no cronograma de entrega.
Os operadores também precisarão considerar a distância que os caminhões podem percorrer entre as paradas ao transportar cargas comerciais comuns. A troca de baterias pode reduzir o tempo de inatividade para veículos compatíveis, mas isso exigirá a existência de locais especializados e caminhões adequados.
A CHARGE planeja instalar painéis solares e sistemas de armazenamento de baterias nos nós à medida que a capacidade aumenta. Roux explicou que a abordagem fora da rede exige investimentos significativos, mas permite fornecer carregamento adicional sem sobrecarregar as redes elétricas locais. Ele acrescentou que a substituição de caminhões a diesel por veículos elétricos em rotas adequadas pode reduzir as emissões de veículos. Atualmente, está planejado o aumento da capacidade de carregamento, enquanto os prazos e a escala final da rede especializada para caminhões permanecem indefinidos.
