A esperança para a equipe dos Proteas no final deste jogo em St George's Park e em toda a série repousa sobre os ombros de seu capitão, Temba Bavuma. Apesar de a Austrália ter conseguido jogar apenas 43 overs em dois dias do segundo teste, após mais duas sessões terem sido perdidas devido ao mau tempo e ao campo molhado, a equipe da casa enfrentou uma série de contratempos.
Os campeões mundiais de testes estavam em uma situação em que estavam quatro wickets atrás com apenas 40 pontos marcados depois que o jogo finalmente começou às 15:45.
Scott Boland, um rápido arremessador com a melhor média estatística desde a Segunda Guerra Mundial, demonstrou grande determinação. Arremessando de Park Drive End, Boland utilizou a bola vermelha Kookaburra, desviando-a habilmente da borda em ambas as direções.
O sulista já havia capturado o debutante nos testes, Marcus Ackermann, somando a suas capturas anteriores de Aiden Markram e David Bedingham, e parecia pronto para mais sucesso.
Alguém tinha que parar essa investida, e foram Temba Bavuma e Ryan Rickelton quem fizeram isso, entrando em campo como sexto batedor pela primeira vez desde que assumiram a liderança da equipe de Kyle Verreyn.
Eles não correram riscos; o jogo deles foi persistente, disciplinado e vigilante, permitindo que cada bola passasse pelos bastões. Isso contrastava fortemente com o jogo de Matthew Britzke anteriormente, que parecia despreparado para críquete com bolas vermelhas quando tentou atacar uma bola larga de Mitchell Starc fora do alfinete.
Cada corrida marcada por Bavuma parecia conquistada com profundidade. O capitão dos Proteas, ciente de que carregava as esperanças de sua equipe, abordava cada lançamento com enorme cautela e concentração. Sua disciplina era inabalável; ele habilmente deixava a bola fora do alfinete e, quando forçado a jogar, o fazia com mãos suaves e bem sob os olhos.
Isso forçou a Austrália a mudar seus planos e passar para uma estratégia de bolas curtas, incluindo um leve slip e um deep square leg. No entanto, Bavuma também se manteve firme nessa situação, jogando seu equivalente a Pat Cummins para seis pontos através do fine leg.
No entanto, o plano quase funcionou no outro lado. Rickelton (31 em 51 bolas, 5 quádruplas) jogava tão cautelosamente ao lado de seu capitão, mas Cummins fez o canhoto rebater uma bola ascendente para as mãos esperando de Marnus Labuschagne. No entanto, Labuschagne perdeu a chance, e Rickelton ganhou um descanso.
Mas assim que parecia que o par levaria a equipe com segurança até o fim do dia, Boland foi chamado novamente. Mudando para Dock Pond End, ele lançou outra bola tentadora que atingiu a borda externa de Rickelton e levou a uma impressionante rebatida de um braço de Matthew Renshaw no primeiro slip. A parceria de 52 pontos, construída em 109 bolas, foi interrompida, e a porta para a classe média sul-africana permaneceu entreaberta.
Vian Mulder conseguiu jogar os últimos overs com Bavuma, mas a Austrália sabe que é o capitão dos Proteas quem está entre eles e a possibilidade de dar um grande passo para consolidar a série aqui, em Gqeberha.
