Injeções redutoras de gordura, originalmente desenvolvidas para tratar diabetes e popularizadas como uma ferramenta poderosa no combate à obesidade e ao excesso de peso, estão agora sendo estudadas por cientistas como um tratamento potencial para uma série de doenças, incluindo cardíacas, renais, autoimunes, neurológicas e até câncer. Embora muitos desses estudos estejam em estágios iniciais, alguns resultados já parecem promissores.
Uma hipótese mais ousada, que está ganhando força, é se os análogos do GLP-1 (nome desta classe de medicamentos) são capazes de retardar o envelhecimento do organismo e prolongar a vida dos usuários. Embora isso soe como uma ideia louca, pesquisas sérias estão sendo conduzidas nesta área, e as primeiras mostram que essa hipótese é bastante plausível, embora longe de ser confirmada definitivamente.
Um artigo recente analisou mais de 80 participantes com HIV e lipo-hipertrofia — uma condição caracterizada pelo acúmulo anormal de gordura em certas partes do corpo. Durante oito meses, metade dos pacientes recebeu injeções de semaglutida, o princípio ativo de medicamentos como Ozempic e Wegovy, enquanto a outra metade recebeu placebo.
Os pesquisadores realizaram exames de sangue procurando marcadores biológicos que medem a 'idade biológica' dos pacientes. A 'idade biológica' reflete o estado de saúde e do organismo e pode ser afetada por doenças, estilo de vida e fatores que aceleram o envelhecimento. Pessoas com HIV tendem a um envelhecimento biológico mais rápido devido à própria infecção, tornando-as um grupo particularmente interessante para o estudo do envelhecimento.
Os resultados, publicados na revista Nature Communications, mostraram que os pacientes que receberam semaglutida apresentaram menos sinais de envelhecimento em comparação com aqueles que receberam placebo. No entanto, este ensaio clínico é preliminar, pois mediu apenas marcadores específicos no sangue, e não a dinâmica de saúde a longo prazo dessas pessoas. Apesar disso, o estudo ajudou a fortalecer a hipótese sobre o potencial desses medicamentos no combate ao envelhecimento.
Os agonistas do GLP-1 imitam a ação do hormônio natural produzido pelo nosso corpo, que estimula a liberação de insulina e provoca a sensação de saciedade. Assim, eles controlam os níveis de açúcar no sangue e ajudam a combater a obesidade, o que por si só tem um efeito positivo na longevidade, visto que tanto o diabetes quanto o excesso de peso afetam negativamente o estado geral de saúde e podem levar a vários problemas adicionais.
Mas os benefícios dessas injeções vão além da perda de peso no que diz respeito ao envelhecimento? Há uma crescente suposição na comunidade científica de que esses medicamentos podem ter outros mecanismos de ação no organismo, incluindo possíveis efeitos anti-inflamatórios.
Um estudo recente em camundongos tentou investigar essa ideia. Esses roedores vivem cerca de dois anos, o que permite analisar seu envelhecimento com relativa facilidade. Cientistas da Universidade da Califórnia estudaram camundongos com 20 meses de idade (o que já é uma idade consideravelmente avançada para esta espécie). Alguns deles receberam injeções de semaglutida, outros, placebo. No início do experimento, todos os animais tinham o mesmo peso. No entanto, os animais que receberam semaglutida perderam peso durante o experimento e viveram mais tempo (mediana de 834 dias) em comparação com os animais que receberam placebo (mediana de 742 dias).
Surgiu a questão: esse efeito foi causado pelo próprio medicamento ou pela perda de peso? Para verificar isso, os cientistas repetiram o experimento, mas reduziram a ingestão calórica no grupo de controle em 25% (a mesma magnitude de redução observada espontaneamente no grupo que recebeu semaglutida). Desta vez, os camundongos que não tomaram o medicamento também perderam peso e viveram mais tempo. No entanto, ainda havia diferenças entre os grupos. Em testes de capacidade cognitiva e inteligência (como a tentativa de sair de um labirinto), os animais que tomaram o medicamento apresentaram melhores resultados. Além disso, seus níveis de açúcar no sangue eram mais controlados do que os do grupo que emagreceu com a dieta. Esses resultados foram publicados na revista Nature.
Ressalta-se novamente que este estudo é preliminar e não prova nada por si só — especialmente porque camundongos não são humanos. No entanto, ele serve para levantar hipóteses. Atualmente, alguns ensaios clínicos estão sendo realizados para estudar essa questão, e existem direções de pesquisa dedicadas a esses medicamentos para várias condições. Contudo, no momento, todos os médicos e especialistas concordam: não há recomendações para o uso dessas injeções para retardar o envelhecimento. Sem monitoramento, elas podem causar efeitos colaterais, incluindo graves, como pancreatite.