Animais de estimação realmente podem experimentar dificuldades emocionais que podem se assemelhar aos sintomas de depressão. A veterinária Ashley Heymans, da Manorswood Veterinary Clinic em Gallo Manor, observa que os animais são capazes de vivenciar estresse, ansiedade e luto, e algumas mudanças em seu comportamento podem ser semelhantes à depressão. Como os animais de estimação nem sempre conseguem comunicar problemas, as mudanças em seu comportamento tornam-se um indicador importante.
Segundo Heymans, os sinais de depressão em animais de estimação incluem afastamento das pessoas, perda de interesse em passeios ou brincadeiras, diminuição do apetite, aumento do tempo de sono, irritabilidade e mudança geral no comportamento habitual.
Para determinar se um animal de estimação está deprimido, deve-se prestar atenção aos desvios de sua norma comportamental individual. Heymans aconselha que, se um cão ou gato começar a evitar pessoas, recusar petiscos favoritos ou parar de brincar normalmente, e esse estado durar mais de um dia, é necessário procurar um veterinário.
A veterinária explica que o estresse e a ansiedade nos animais podem ser provocados por vários fatores, como mudança para uma nova casa, troca de dono, perda de um companheiro, alteração na rotina ou redução do nível de atividade. Heymans recorda-se de um caso com seu cão que parou de comer quando as crianças voltaram ao internato, pois sentia falta de companheiros para brincar.
No entanto, é importante entender que as mudanças comportamentais não devem ser classificadas automaticamente como depressão. Sintomas semelhantes podem ser causados por doenças, dor, artrite, problemas dentários ou outras condições médicas. Além disso, as mudanças sazonais também afetam o comportamento; por exemplo, um cão que gosta de passeios de verão pode ficar mais deprimido no inverno devido à redução da atividade. É por isso que é crucial saber quando levar o animal ao médico.
Os animais às vezes podem ter um dia calmo, mas o que é decisivo é a duração, a gravidade e a constância dessas mudanças. O tédio também pode desempenhar um papel. Algumas raças foram criadas para realizar tarefas específicas, como pastoreio, caça ou busca de presas. Com falta de estímulo, podem ficar inquietos, destrutivos ou retraídos.
Para donos de animais de estimação que desejam manter a atividade mental dos cães, a Dra. Heymans sugere atividades como passeios de olfato, jogos de cheiro, quebra-cabeças de comida, tapetes de farejamento, busca de presas, treinamento, caminhadas e interação social adequada. Para gatos, atividades enriquecedoras úteis incluem locais para escalar, arranhadores, esconderijos e brinquedos interativos. O exercício físico é importante, mas a estimulação mental pode ser igualmente valiosa.
O primeiro passo é excluir possíveis problemas médicos ocultos, afirma Heymans. Uma rotina regular proporciona uma sensação de segurança, especialmente após grandes mudanças. Os donos de animais de estimação também devem monitorar atentamente as mudanças no apetite, nível de energia, comportamento social e interesse do animal pelas atividades diárias.
Se os sintomas persistirem, forem graves ou piorarem, é necessária uma consulta veterinária. O tratamento dependerá da causa raiz e pode incluir enriquecimento ambiental, correção comportamental ou, se necessário, tratamento medicamentoso. Em última análise, ser um dono responsável de um animal de estimação significa estar atento a quaisquer diferenças. Às vezes, a melhor maneira de demonstrar amor por um animal de estimação é notar o problema, entendê-lo e fornecer-lhe a ajuda necessária. Como conclui Heymans: «Medicamentos são apenas uma ferramenta no arsenal, e não um substituto para resolver o problema principal».