Muito antes de o motor de busca Google poder responder à maioria das perguntas, as crianças sul-africanas encontravam informações nas embalagens de chicletes Chappies. Estes pequenos quadrados coloridos com listras vermelhas e azuis reconhecíveis ofereciam mais do que apenas sabor de chiclete. Ao abrir a embalagem, era revelada uma pergunta do tipo 'Você sabia?', que exigia uma resposta.
O tema da pergunta poderia ser sobre um animal, um país distante ou o corpo humano; o objeto em si não tinha grande importância. O principal prazer era descobrir algo inesperado e depois a possibilidade de partilhar esse conhecimento com aqueles que estavam dispostos a ouvir.
Além disso, Chappies desempenhava um papel especial na cultura sul-africana. Em cafés locais, onde as famílias compravam pão, leite e outros bens diários, os vendedores às vezes davam chiclete em vez de troco pequeno. Assim, o chiclete transformou-se numa espécie de moeda.
Nascimento da marca em Joanesburgo
A história deste produto começou nos subúrbios de Threeville, em Joanesburgo, no final dos anos 1940, quando Arthur Ginsberg criou a marca que se tornou uma das mais reconhecidas do país. Numa entrevista à jornalista Lucile Davy, publicada pela primeira vez em 2003 e posteriormente republicada no The Heritage Portal, Ginsberg recordava ter notado que o chiclete concorrente Wicks era vendido por um penny. Ele ponderou se conseguiria criar um produto que fosse vendido dois pelo mesmo preço.
Assim nasceu o Chappies, nomeado em homenagem à fábrica de doces Chapelat, onde ele trabalhava. Os sabores iniciais incluíam limão, laranja, morango, cereja e ananás. No entanto, o ingrediente mais engenhoso não era o chiclete em si, mas sim a informação impressa na embalagem.
Perguntas 'Você Sabia?'
As perguntas 'Você Sabia?' tornaram-se parte integrante da identidade do Chappies. De acordo com Davy, os primeiros factos provinham do painel 'Three Wise Men' no programa Test the Team na Springbok Radio. Mais tarde, académicos da Universidade de Witwatersrand forneciam as perguntas, ajudando a compilar uma coleção que Ginsberg avaliava em 5000-6000 unidades. Foi uma solução genial que deu nova vida a um doce barato. Ginsberg não se limitou apenas a factos; o Chappies era anunciado através de desenhos animados semanais no jornal Sunday Times, ilustrados pelo artista Bob Connolly. Um enredo memorável retratava o uso de chiclete para eliminar um vazamento num submarino.
Concursos e Domínio de Mercado
A empresa também distribuía material escolar publicitário, incluindo um milhão de lápis e réguas Staedtler com o lema 'Faça do Chappies a sua regra'. Depois surgiram concursos de recolha de embalagens. Para as crianças, a embalagem descartada tornava-se subitamente valiosa. Ao recolher um número suficiente de embalagens, era possível ganhar prémios como televisores, rádios e motociclos. Segundo as memórias de Ginsberg, registadas por Davy, até ao final da década de 1970, o Chappies detinha cerca de 90% do mercado de chicletes na África do Sul. O mascote, um esquilo, ajudou a distinguir o produto original das falsificações, e o próprio nome tornou-se tão familiar que o Chappies era por vezes usado como sinónimo de chiclete.
Legado do Chappies
De acordo com o relatório histórico de Davy, no final da década de 1970, a Chappies foi adquirida pela Cadbury, mas as embalagens repletas de curiosidades permaneceram um elemento central da marca. Em 2012, a Chappies convidou os sul-africanos a partilharem os seus próprios factos 'Você Sabia?'. Foram recebidas mais de 50 000 sugestões, das quais 170 factos foram selecionados para impressão nas embalagens e ilustrados pelo artista sul-africano Jacob Haasbroek. Este foi um desenvolvimento moderno da ideia que ajudava a vender chiclete durante mais de seis décadas: oferecer às pessoas algo interessante para descobrir, e elas continuariam a voltar. A Chappies celebrou o seu 70º aniversário em 2019, superando mudanças de sabor, mudanças de proprietários e gerações de crianças que cresceram com as suas embalagens. Hoje, as respostas a perguntas pouco conhecidas estão disponíveis com apenas alguns cliques. Não há mais necessidade de comprar chiclete para saber um facto incomum, nem é preciso abrir cuidadosamente a embalagem pegajosa para o encontrar. No entanto, neste doce havia uma peculiar graça: podia divertir, educar e, por vezes, substituir uma moeda. Para as gerações sul-africanas, o Chappies era um pequeno pedaço de infância, acompanhado por uma pergunta.