O primeiro dia da segunda partida de teste em George Park foi obscurecido por chuvas constantes, levando a inúmeras interrupções antes que o jogo fosse suspenso aos 16:16. Apesar do número limitado de bolas jogadas — apenas 74 bolas no domingo — a Austrália conseguiu demonstrar aos Proteas quão difícil é o caminho para igualar a série em George Park.
O curador Adrian Carter deixou bastante grama em George Park, e depois que a Austrália venceu o sorteio, o capitão da equipe australiana, Pat Cummins, não hesitou e enviou a África do Sul ao campo.
A equipe australiana apostou em um ataque de seamers, dispensando o experiente off-spinner Nathan Lyon em favor do lendário Scott Boland. Boland, classificado em 8º lugar no ranking mundial de testes da ICC, frequentemente precisa esperar sua vez atrás da temível tríade de Cummins, Mitchell Starc e Josh Hazlewood.
No entanto, o que lhe falta em oportunidades, ele compensa com influência. Boland entendeu imediatamente as exigências das condições. Com umidade sob a superfície e uma cobertura de nuvens densa, o vicentista começou a usar qualquer ajuda disponível. Graças à sua precisão incansável, comprimento disciplinado e capacidade de explorar a incerteza, Boland colocou a bola repetidamente em um corredor estreito perto do mid-stump, forçando os batedores a tomar decisões que gostariam de evitar.
A eliminação de Aiden Markram ilustrou claramente essa situação. Naquele momento, Markram parecia ser o batedor mais confiante da África do Sul. Ele estava bem, mantinha a calma, acertava elegantemente através da cobertura e parecia entender que a sobrevivência era a prioridade. No entanto, Boland lançou uma bola que se adequava perfeitamente às condições de seam. A bola, levantada do chão, deu motivo suficiente para uma tentativa de rebatida de Markram antes de desviar bruscamente para trás e atingir o meio do poste do vice-capitão dos Proteas.
Foi uma declaração fria de intenções, reforçada pela bola seguinte. Ao ver a bola anterior de Boland desviar para trás, David Beddingham imediatamente enfrentou uma bola que manteve a linha perto do mid-stump. O resultado foi uma bola desviada para o goleiro Alex Carey. Boland estava em um hat-trick, e os fervorosos torcedores dos Proteas, que suportaram o clima terrível, ficaram chocados com a forma como Boland ameaçava abrir a partida com dois golpes rápidos.
O capitão dos Proteas, Temba Bavuma, conseguiu prevenir catástrofes adicionais, escapando por pouco de ser atingido pelo hat-trick, que exigiu uma borda interna para não se tornar a terceira vítima de Boland em poucas bolas. Do outro lado, o novato Marcus Ackermann observou esse caos da primeira fila. O jogador canhoto já havia enfrentado um dos desafios mais difíceis do críquete: estrear em um Test contra uma das principais equipes rápidas do mundo em condições favoráveis a seam. Qualquer crença remanescente de que o críquete internacional oferece um período de adaptação desapareceu rapidamente.
Apesar disso, Ackermann demonstrou autocontrole. Ele se apoiou em mais de dez anos de experiência na Classe A para aguentar a tempestade inicial antes de marcar seu primeiro escore de teste após 15 bolas. No entanto, seu teste mal começou. Quando o jogo for retomado na segunda-feira, Ackermann e Bavuma retornarão sabendo que a África do Sul está sob pressão. Eles esperam um céu mais claro, mas, mais importante, precisarão de uma maneira de neutralizar Boland e o ataque de seam australiano, que levou apenas 12,2 overs para assumir o controle da competição.