O conceito de '1 planta, 100 usos' explora inúmeras maneiras de utilizar plantas indianas familiares, folhas, frutos e árvores no dia a dia — desde alimentação e agricultura até tradições e remédios naturais. Cada história foca em uma planta e revela os surpreendentes modos como as pessoas a encontraram útil, muitas vezes ao longo de várias gerações.
A cana-de-açúcar é um elemento familiar na paisagem agrícola da Índia. Seu suco doce é popular como bebida de verão; os caules são moídos para produzir açúcar e jaggery, e as folhas podem ser usadas como ração para gado. No entanto, a utilidade desta planta não se limita à extração de suco.
De acordo com dados do Ministério da Agricultura e Bem-Estar dos Fazendeiros, na seção 'Estatísticas Agrícolas em Revisão 2024-25', a Índia produziu 454,61 milhões de toneladas de cana-de-açúcar em 2024-25. Além da produção de açúcar, esta colheita serve como matéria-prima para indústrias que utilizam seus resíduos fibrosos e outros subprodutos.
A cana-de-açúcar oferece diversas aplicações além da culinária, incluindo geração de eletricidade, produção de papel, fabricação de utensílios compostáveis e enriquecimento do solo. Mesmo o resíduo fibroso após a moagem dos caules pode se tornar uma matéria-prima valiosa para a indústria.
Pesquisas realizadas por instituições agrícolas indianas destacam como diferentes partes da colheita podem ser utilizadas. Abaixo estão exemplos de como esta planta cotidiana encontra aplicação muito além da usina de açúcar.
Adoçantes para produtos diários
O açúcar é o produto mais conhecido obtido da cana-de-açúcar. Seu suco é processado para extrair sacarose, que é então cristalizada em açúcar usado em casa, restaurantes e na indústria alimentícia. A planta também fornece adoçantes tradicionais indianos, como gur (jaggery) e shakkar khandasari. O jaggery é feito fervendo o suco concentrado da cana-de-açúcar até que ele endureça e é amplamente utilizado em doces regionais, laddu, halwa e pratos tradicionais.
O portal 'Um Distrito — Um Produto' do Governo da Índia fornece informações adicionais sobre produtos à base de cana-de-açúcar, como melaço e jaggery.
Preparação de bebidas refrescantes
O suco fresco de cana-de-açúcar é popular como bebida de rua em toda a Índia, especialmente no verão. Os vendedores moem os caules para extrair o suco, frequentemente servindo-o com limão, gengibre ou hortelã. Este suco também pode ser evaporado para obter jaggery. Na produção tradicional, o resíduo fibroso restante após a extração pode ser queimado para fornecer calor durante a fervura do suco, permitindo que uma parte da planta ajude no processamento de outra.
Criação de utensílios descartáveis compostáveis
O resíduo fibroso restante após a extração do suco da cana-de-açúcar é chamado bagaço. Suas fibras podem ser recicladas em pratos e outros utensílios descartáveis, oferecendo uma alternativa aos produtos plásticos comuns. O Instituto Central de Pesquisa em Tecnologia Têxtil do Conselho Indiano de Pesquisa Agrícola desenvolveu uma tecnologia para produzir pratos de papel descartáveis usando bagaço de cana-de-açúcar e fibras de banana. De acordo com um memorando técnico do ICAR sobre a criação de riqueza a partir de resíduos agrícolas, a unidade de produção pode fabricar de 10.000 a 30.000 pratos de papel por dia, dependendo do seu tamanho. O processo utiliza moldagem sob pressão para transformar as fibras em artigos utilizáveis. Isso oferece às empresas de processamento de cana-de-açúcar mais uma maneira de utilizar os resíduos restantes após a moagem dos caules.
Geração de eletricidade
O bagaço também pode servir como combustível. As usinas de açúcar queimam este resíduo fibroso em caldeiras para gerar vapor, que aciona turbinas para produzir eletricidade. A eletricidade ajuda a satisfazer as próprias necessidades energéticas da usina, e instalações com infraestrutura adequada podem fornecer energia excedente à rede. De acordo com uma publicação do Bureau de Imprensa do Ministério de Energia e Fontes Renováveis, as usinas de açúcar utilizam unidades cogeração baseadas em bagaço para produzir vapor e eletricidade para suas operações e gerar energia adicional para venda.
Transformação de resíduos em papel
O bagaço contém celulose, um componente de fibras vegetais usado na produção de papel. Após o tratamento adequado, pode ser convertido em papel e outros produtos fibrosos. O Instituto de Ciência Florestal e Tecnologia do Conselho Indiano de Pesquisa Florestal e Educação explica como o bagaço pode ser usado para produzir placas de aglomerado. Ele também classifica este material como uma fonte potencial de celulose para a produção de papel. O uso deste resíduo pode criar outra fonte de matéria-prima para indústrias dependentes de fibras vegetais.
Alimentação de animais de criação
A cana-de-açúcar também pode sustentar a pecuária. Os brotos verdes e as folhas restantes após a colheita podem ser usados como forragem seca para gado bovino, especialmente quando a ração comum está escassa. Uma pesquisa do Conselho Indiano de Pesquisa Agrícola sobre o bagaço de cana-de-açúcar como ração explica como o material pode ser triturado e misturado com forragem verde e concentrados. Devido às suas limitações nutricionais, deve ser usado como parte de uma dieta equilibrada, e não como alimento completo por si só.
Enriquecimento do solo
A lama fina, também conhecida como bolo de filtração, é um subproduto separado durante o clarificação do suco de cana-de-açúcar. Ela contém matéria orgânica e nutrientes vegetais que podem ser úteis na agricultura. Após o tratamento adequado, pode ser incorporada a compostagem e aditivos do solo, ajudando a devolver matéria orgânica aos campos agrícolas. Antes de usar, sua composição deve ser verificada para garantir que seja adequada para o uso pretendido. Isso abre outro caminho para o uso produtivo de resíduos da indústria açucareira, em vez de considerá-los apenas lixo.
Produção de painéis de aglomerado
O bagaço de cana-de-açúcar pode ser usado para produzir painéis de aglomerado, que são feitos processando fibras ou partículas vegetais e ligando-as em chapas. Esses painéis podem ser aplicados em certas soluções de mobiliário e interiores. Um estudo do Instituto de Ciência Florestal e Tecnologia sobre painéis de aglomerado de bagaço descreve o teor de fibras do material e seu potencial na produção de painéis. Esta aplicação transforma o resíduo da produção de açúcar em um material que pode servir às indústrias de construção e móveis.
Uma planta, múltiplas possibilidades
O valor da cana-de-açúcar reside não apenas em seu suco doce, mas também nos inúmeros produtos que podem ser obtidos de suas diferentes partes. Um uso mais eficiente desses materiais pode reduzir o desperdício e criar valor adicional para as usinas de açúcar e agricultores. A chave para o sucesso é a escolha dos métodos de processamento adequados para que a maior parte da colheita possa ser utilizada de forma produtiva.