Um estudante do Norte de West recebeu reconhecimento internacional como Bolsista de Câncer de Pulmão da American Cancer Society. Seu nome é Brandon Mashandudze, ele tem 14 anos e é natural de Mahikeng.
Este aluno do 9º ano da escola Curro Mahikeng foi premiado por sua pesquisa sobre o uso de inteligência artificial (IA) para detecção precoce do câncer de pulmão. Ele conquistou este alto prêmio no âmbito do Lung Cancer Innovation Challenge — uma competição internacional para alunos do ensino médio e secundário, organizada pela Iniciativa de Rastreamento de Câncer de Pulmão da American Cancer Society.
O certificado de Brandon foi concedido em colaboração com o programa educacional da Faculdade de Medicina de Harvard. Os participantes do concurso desenvolveram projetos de inovação médica focados na conscientização, rastreamento ou diagnóstico precoce do câncer de pulmão, com o apoio de mentores.
Cada inscrição foi avaliada com base nos critérios de inovação, impacto, escalabilidade, custo e conhecimento técnico. O projeto de Brandon, que foi vencedor, abordava como as tecnologias de saúde digital e IA podem melhorar a prevenção, o diagnóstico precoce e a avaliação personalizada de risco no câncer de pulmão. Para concluir o trabalho, o adolescente estudou disciplinas como oncologia, epidemiologia, aprendizado de máquina e bioestatística — matérias que geralmente não são ensinadas no 9º ano — e revisou seu projeto várias vezes.
Ele observou que em algum momento o trabalho deixou de parecer um projeto escolar comum e passou a ser sentido como uma verdadeira investigação do assunto. Segundo Brandon, ele escolheu o câncer de pulmão porque a detecção precoce é muito importante, e sua pesquisa influenciou sua visão sobre tecnologia. Ele enfatizou que a IA não se destina a substituir os médicos, mas sim a servir como uma ferramenta para ajudar os profissionais de saúde na análise de informações e na possível detecção precoce de problemas.
Este reconhecimento é uma continuação de vários sucessos recentes de Brandon em feiras científicas. Em 2025, ele ganhou uma medalha de prata e o prêmio 'Junior AI for Impact' na Feira Científica Internacional Eskom Expo, após vencer ouro e o prêmio de melhor projeto em ciências sociais em nível regional. Na Feira Científica Regional Ngaka Modiri Molema em 2026, Brandon recebeu um prêmio por melhor inovação e foi agraciado com o título de laureado do projeto Cell C por sua pesquisa sobre o impacto das condições ambientais na propagação de doenças infecciosas. Também em 2026, na Eskom Expo para jovens cientistas, ele recebeu uma medalha de bronze por um modelo matemático desenvolvido para determinar pontos ótimos de filtração em redes municipais de água, o que ajuda a prevenir surtos de doenças transmitidas pela água.
Janita Maritz, diretora executiva da Curro Mahikeng, descreveu Brandon como uma pessoa trabalhadora, humilde e curiosa, interessada nos princípios de funcionamento das coisas. Ela informou que a escola busca dar aos alunos a oportunidade de investigar questões ambiciosas, sendo os professores mentores. Seu professor de física, Sra. Tshireletso Pitso, ajudou-o a desenvolver a metodologia de pesquisa, contribuiu para refinar as habilidades de apresentação de resultados e o apoiou nos momentos difíceis do trabalho. Maritz expressou o orgulho da escola, afirmando: 'Estamos incrivelmente orgulhosos de Brandon. É maravilhoso ver o seu trabalho árduo sendo reconhecido no cenário internacional.'
Brandon declarou planos de continuar suas pesquisas com um volume maior de dados e tempo, e também expressou interesse em áreas onde medicina, ciência e tecnologia se cruzam. Ele incentivou outros jovens a não esperarem para serem mais velhos para começar a fazer o que lhes interessa.