A equipe Stormers iniciou sua campanha na Copa dos Campeões com uma vitória que rendeu um ponto bônus sobre os Bristol Bears. O jogo ocorreu em Cidade do Cabo no sábado, no estádio DHL Stadium, onde os Stormers venceram de forma convincente por 49:12, marcando sete pontos.
Esta foi a segunda vitória consecutiva para a equipe apelidada de 'Men in Black', e eles continuaram a impressionante performance após a vitória anterior sobre os Sharks na semana passada. Apesar de alguns momentos brilhantes, incluindo o primeiro touchdown do winger Seabelo Senatla, o jogo foi manchado pelo cartão vermelho do hooker J.J. Kotze e pelo cartão amarelo do winger Leolien Zasa.
Embora a equipe, que conta com jogadores Springbok, tenha jogado com catorze jogadores por vinte minutos e depois com treze, o time da casa demonstrou força suficiente para enviar os Bears de volta à Inglaterra sem nenhum ponto na liga.
Pontos Fortes dos Stormers
Embora os ataques na linha de trás tenham demonstrado ótima forma, especialmente nos primeiros três touchdowns, incluindo o gol de Senatla, a defesa da equipe Stormers merece elogios. Eles interromperam repetidamente os ataques dos Bears bem antes da linha de touchdown, com o forward Siya Kolisi no centro de uma boa defesa. As coberturas de J. De Schikkerling e Andre Smith também interromperam as jogadas nos lados dos Bristol durante seus ataques.
O cartão vermelho de Kotze na zona de 22 metros ao defender um ruck rolando criou pressão adicional sobre os anfitriões. No entanto, após a subsequente jogada no lado, Kolisi conseguiu roubar a bola de um atacante.
Embora o cartão vermelho tenha fortalecido a defesa dos Stormers, o touchdown de Senatla aos sete minutos mostrou que o ataque estaria em desenvolvimento. Ele rompeu a defesa, driblou o último defensor e mergulhou no canto.
O bom jogo ofensivo do fullback Damian Willemse e Senatla levou a cinco pontos para Zasa. Ele recebeu um passe rasteiro de seu companheiro de ala e marcou sem encontrar resistência.
Os Bears conseguiram marcar pontos contra a equipe local enfraquecida apenas no segundo tempo, recebendo um segundo cartão, desta vez amarelo, por um tackle alto de Zasa. O cartão amarelo foi emitido depois que a tentativa de interceptação do meio-campista Kobus Reinhart foi anulada. Os Stormers expressaram insatisfação com este cartão, pois o atacante caiu sobre Zasa, mas o TMO e o árbitro consideraram o tackle perigoso.
No entanto, logo após o touchdown, um ruck dos Bears, Roach marcou seu segundo touchdown do dia, lançando a bola no canto após receber um cruzamento alto do winger Sachi Feinberg-Mngomezulu e correr para o gol.
O ritmo do jogo diminuiu um pouco quando os Stormers começaram a fazer substituições, embora ainda mantivessem a maior parte da posse de bola, e seu jogo defensivo no caos manteve os Bristol à distância várias vezes.
Os touchdowns marcados pelos reservas Warrick Gelant, André-Hugo Van der Westhuizen (nº 16) e Zasa, que marcou seu segundo, após ataques prolongados, renderam um ponto bônus, quando eles assumiram a liderança sobre os Bristol com uma vantagem de três pontos. Feinberg-Mngomezulu demonstrou eficiência impecável em cruzamentos, convertendo todos os momentos de cinco pontos e errando apenas um pênalti antes do intervalo.
Além dos problemas disciplinares, o jogo dos Stormers também falhou algumas vezes devido a erros no manuseio da bola, incluindo desarmes óbvios, como quando Willemse deixou cair a bola em uma área aberta da linha de touchdown à sua frente. Às vezes, eles também chutaram a bola desnecessariamente para o lado.
No entanto, são pequenos deslizes que podem ser corrigidos nas próximas semanas. Scrum, rucks rolantes, defesa e ataque pareceram bem ajustados durante a maior parte do jogo, e a primeira vitória na Copa dos Campeões será motivo de alegria.
Quem Marcou os Pontos
Stormers 49 (21): Touchdowns: Seabelo Senatla, Leolien Zasa (2), Jonathan Roach (2), Warrick Gelant, André-Hugo Van der Westhuizen. Conversões: Sachi Feinberg-Mngomezulu (7).
Bristol Bears 12 (7): Touchdowns: Joe Owen, Sol Moody. Conversão: Sam Horsley.