O torneio Champions Cup começa hoje à tarde, e três franquias da África do Sul enfrentarão diferentes desafios na primeira rodada da competição.
A equipe Bulls receberá o Stade Français no estádio Loftus Versfeld, enquanto os Stormers enfrentarão o Bristol Bears em Cidade do Cabo. Enquanto isso, os Lions terão uma tarefa difícil contra o La Rochelle na França, continuando a lidar com a trágica morte de um companheiro de equipe, Hayron Andrews.
O artigo analisa cinco jogadores que podem ter uma influência significativa em suas equipes à medida que o torneio começa.
Para Luan Giliomi, de 20 anos, transferido dos Sharks, o Champions Cup oferece uma excelente oportunidade para se estabelecer no estádio Loftus Versfeld. Este fullback é capaz de trazer um impulso ofensivo graças à sua capacidade de contra-atacar e usar o espaço quando possui a bola.
Jogando pela linha defensiva experiente dos Bulls, Giliomi buscará demonstrar que pode prosperar no mais alto nível do rugby de clubes europeu. Se a equipe de Pretoria estabelecer domínio na luta pelo ataque e lhe fornecer jogadas ofensivas de qualidade, o jovem jogador pode se tornar uma ameaça ofensiva perigosa.
Poucos jogadores conseguem mudar o rumo de um jogo tão rapidamente quanto um wing com velocidade para punir erros defensivos, e Jooste espera criar tal ameaça contra o Stade Français. O jovem jogador dos Bulls deve ter muitas oportunidades para esticar a defesa, usar o espaço na lateral e capitalizar as chances criadas pelos companheiros de equipe.
Como a linha defensiva dos Bulls tem qualidades ofensivas, Jooste pode tirar proveito de situações em que lhe é dada a oportunidade de correr contra defensores individualmente ou apoiar Giliomi. Um bom desempenho ajudará a mostrar que ele merece um lugar regular no time principal.
Embora a atenção frequentemente esteja voltada para os jogadores de ataque, Matongo desempenhará um papel importante na batalha dos Stormers por consolidar sua posição nos scrums contra o Bristol. O jovem prop esquerdo deve contribuir para o confronto físico no centro do campo, onde o domínio no scrum e o avanço podem ser decisivos.
A equipe de Cidade do Cabo tradicionalmente dependeu de sua linha de força para criar a base de seu estilo de ataque, e após a atuação do prop esquerdo Ntutuko Mchunu contra os Sharks na semana passada, Matongo deve preencher um papel maior. Se os forwards se saírem bem, os perigosos atacantes dos Stormers terão a plataforma necessária para um desempenho brilhante.
Os Lions enfrentam um desafio emocionalmente difícil contra o La Rochelle na França após a trágica morte de um companheiro de equipe, Hayron Andrews, na sexta-feira antes da partida. Mahase pode desempenhar um papel importante em ajudar a equipe de Joanesburgo na competição contra a formidável equipe de campeões duas vezes.
Seu trabalho na zona de disputa de bola, intensidade na defesa e capacidade de participar de ações em todo o campo serão cruciais para perturbar o ritmo do La Rochelle e parar seus fortes portadores de bola. A abordagem física da equipe francesa testará os Lions, colocando uma grande responsabilidade em seus low forwards, que buscam homenagear a memória de Andrews.
Mpeku pode dar aos Lions um valioso impulso ofensivo ao enfrentar o La Rochelle em circunstâncias difíceis. O wing deve aproveitar ao máximo quaisquer oportunidades que surjam, mantendo a disciplina contra a equipe francesa, capaz de atacar de qualquer lugar e exercer pressão constante através do jogo de pernas.
Os Lions buscarão encontrar um equilíbrio entre a solidez defensiva e as ambições ofensivas, e a capacidade de Mpeku usar o espaço pode ser crucial. Se os visitantes conseguirem mover a bola rapidamente e criar oportunidades na lateral, o wing terá a chance de testar a defesa e dar um impulso no ataque, quando sua equipe mais precisa disso.
