Muito antes do primeiro toque do tambor dhak, a decisão de realizar o Durga Puja é tomada, o orçamento é estabelecido e a construção parcial começa. Embora a deusa chegue no outono, as pessoas que a trazem à região começam os preparativos meses antes, definindo o tema, elaborando o orçamento e reunindo as permissões necessárias em várias instituições.
Para os visitantes que passam pelos portões do pandal, o puja é apenas alguns dias de luz, som e cores. No entanto, para o clube que organiza o evento, é um projeto anual financiado por fundos arrecadados na região, um pequeno grupo de artesãos qualificados e um grande número de pessoas que devem estar em seus lugares no dia certo. Em Bengala Ocidental, este projeto se repete em cada distrito, com cada um mantendo sua própria contabilidade.
A contabilidade financeira não é trivial. Um puja de médio porte custa vários lakhs de rupias, e a maior parte do orçamento não vai para a estátua central, mas sim para a estrutura construída ao seu redor. A maioria dos convidados nunca vê esses números, prazos ou as pessoas por trás da organização, e é assim que os organizadores querem. O Puja deve parecer uma obra de arte completa.
Nirmal, organizador de puja de Bengala Ocidental que faz isso há dez anos, conhece bem este lado financeiro. Ele observa que 'um puja de médio porte em Bengala Ocidental custará aproximadamente 10 a 15 lakhs'. Ele também enfatiza que 'o orçamento aumenta a cada ano de acordo com a inflação do mercado'.
Esta segunda afirmação tem tanto significado quanto a primeira. O comitê que gastou uma certa quantia no ano passado deve esperar que os custos para o mesmo puja neste ano sejam maiores, antes de adicionar quaisquer novas ambições. Como o clube trabalha com dinheiro arrecadado pelos vizinhos, o valor alvo cresce constantemente, e os vizinhos precisam acompanhar esse aumento.
Quando perguntado sobre os itens de custo mais elevados, a resposta vem imediatamente: 'O pandal tem o maior custo'. Não é iluminação, nem a estátua, nem a comida. Ele estima o custo do pandal em entre 3 e 5 lakhs de rupias para um puja de médio porte, tornando-o a base em torno da qual o resto do orçamento é construído.
A estátua representa um quinto. Nirmal diz: 'Independentemente do custo do pandal, a estátua custa um quinto dele'. Para um puja de médio porte, isso equivale a cerca de 80.000 rupias. É uma proporção impressionante: a figura no centro do festival, que todos os convidados vêm ver, custa apenas uma pequena fração em comparação com a estrutura que a abriga.
Dentro do custo da estátua, o item mais caro é o ouro. Certas joias de ouro são destinadas a ela, incluindo a joia fornecida pelo próprio clube que organiza o puja. Esta joia representa um tipo especial de despesa, pois provém dos próprios organizadores.
O pandal precisa de um tema, e este tema requer tempo. Nirmal explica que 'o tema é definido pelo menos seis meses' antes do início do puja. Este é um longo período para um festival que dura apenas alguns dias.
Quem toma essa decisão varia. Em alguns comitês, segundo ele, há uma pessoa especial cuja única tarefa é definir o tema. Em outros, os próprios criadores dos pandais podem decidir. A escolha é importante não apenas em termos de aparência, pois o orçamento também é determinado através do tema escolhido. Assim que a ideia é fixada, o custo da construção pode ser calculado, e o dinheiro segue.
É por isso que o calendário começa tão cedo. O tema escolhido seis meses antes deixa tempo para precificar o trabalho, encontrar o artesão adequado e acordar o orçamento antes do início da construção. Quando os vizinhos veem as primeiras estruturas de bambu sendo levantadas, todas as decisões importantes já foram tomadas.
A construção introduz incerteza no cronograma. Quando lhe perguntaram quanto tempo leva a construção de um pandal de médio porte, Nirmal responde honestamente: 'Isso depende dos trabalhadores, francamente'. Ele acrescenta que uns podem construir o mesmo pandal em dois meses, enquanto outros podem precisar de mais tempo.
A razão para isso, como ele descreve, reside na falta de qualificação. 'Há poucos artesãos qualificados de pandal'. Principalmente, um mestre experiente trabalha, e muitas pessoas trabalham sob ele. Essa estrutura explica muito: a qualidade e a velocidade da construção do pandal dependem muito de uma pessoa, seguida por uma grande equipe. Assim, para o organizador, a escolha do artesão de pandal é uma decisão não apenas financeira, mas também de cronograma. Um artesão lento ou ocupado pode colocar todo o cronograma em risco.
O modelo de financiamento é local. Nirmal explica: 'Cada distrito ou colônia tem um clube designado que constrói o pandal. Em seguida, eles recebem chanda, doações e publicidade, que finalmente formam o puja'. Há também ajuda do governo. Ele relata que este ano o governo de Bengala Ocidental fornece 1 lakh de rupias para pujas pequenas, e a eletricidade é fornecida gratuitamente. A energia gratuita elimina uma conta que, de outra forma, teria que ser considerada junto com os custos de iluminação e pandal. No entanto, o subsídio de 1 lakh de rupias é destinado a pujas pequenas. Com um orçamento de puja de médio porte de 10 a 15 lakhs de rupias, a maior parte dos fundos ainda deve vir dos vizinhos, doadores e anunciantes.
Pessoas pagas. Alguns custos são menores, mas igualmente fixos. Os custos do sacerdote, segundo Nirmal, variam de 30.000 a 40.000 rupias. O dhaki, cujo ritmo de tambor é tão parte do puja quanto a própria estátua, recebe cerca de 10.000 rupias, mais alimentação, alojamento e vestuário gratuitos.
Esses custos adicionais fazem parte dos acordos. O dhaki, que é hospedado e alimentado durante o puja, é um item de custo adicional que o comitê assume além do pagamento principal. Nirmal também respondeu sobre os custos do deus, mas sua resposta se limitou ao sacerdote e ao dhaki.
O que não está incluído nos números. Se somarmos os itens listados por Nirmal — pandal, estátua, sacerdote e dhaki — o total será de aproximadamente 4,2 a 6,3 lakhs de rupias. Sua estimativa para o puja inteiro é de 10 a 15 lakhs de rupias. Essa lacuna é significativa e cobre todas as outras necessidades do puja, incluindo iluminação e comida, que ele mencionou para excluí-los como os maiores gastos. Nirmal não detalhou como esses fundos são distribuídos.
O maior problema. Quando perguntado sobre o maior problema enfrentado pelos organizadores, Nirmal não citou nenhum item de custo. Ele declarou: 'O maior problema é que tudo, do início ao fim, deve ser feito corretamente'. Isso inclui obter as devidas permissões, como da polícia e do corpo de bombeiros, e exige a participação de muitas pessoas para concluir o puja e dar-lhe a aparência desejada. O artesão de pandal e sua equipe, o artista trabalhando na estátua, o sacerdote, o dhaki e os membros do clube que arrecadam fundos, todos trabalham para a mesma data. Assim, 10 a 15 lakhs de rupias é apenas uma parte do que o puja exige; o resto é coordenação, e grande parte da década de Nirmal neste trabalho foi dedicada a isso. Para as pessoas que passam pelos portões, o puja aparece como um produto acabado. Para o clube por trás dele, tudo começou pelo menos seis meses antes com a decisão do tema, e no próximo ano começará novamente com um custo maior.
