Especialistas em saúde observam que na África do Sul existem altas taxas de desnutrição, deficiência de micronutrientes, bem como um rápido aumento nos níveis de excesso de peso e obesidade.
Para resolver esses problemas, a organização Zero2Five Trust, o grupo Pietermaritzburg Economic Justice and Dignity Group (PMBEJD), em colaboração com uma consultora de nutrição e nutricionista diplomada, Philippa Barnard, lançam a Cesta Alimentar para Nutrição da Educação Pré-Escolar (ECD Nutrition Basket).
Esta ferramenta foi desenvolvida para responder a uma questão complexa de quantificação: qual é o custo de fornecer alimentos nutritivos a crianças pequenas em instituições de desenvolvimento precoce. Ela visa eliminar a lacuna entre os requisitos estabelecidos nas políticas alimentares e o que os centros de desenvolvimento precoce devem fornecer diariamente às crianças em termos práticos e financeiros.
O trabalho começou com a experiência prática da Zero2Five no fornecimento de apoio e treinamento sobre nutrição para centros de ECD. Um menu inicial de duas semanas, baseado nas recomendações do Departamento Nacional de Saúde, foi refinado com base na experiência de implementação até chegar a um menu semanal prático. Em seguida, foi transformado em uma base alimentar minimamente adequada para ECD e, finalmente, em uma cesta alimentar definida e calculada em termos de custo.
Prioridade à nutrição baseada na acessibilidade
Em vez de permitir que o preço dos produtos determine a dieta das crianças, primeiro são estabelecidas as necessidades nutricionais necessárias. Em seguida, os produtos e suas quantidades exigidos são traduzidos em um menu prático e avaliados pelos preços em supermercados em todo o país, onde os especialistas em ECD compram os produtos para as crianças, criando uma base para monitoramento nacional contínuo de preços.
A ECD Nutrition Basket inclui uma variedade de produtos de principais grupos alimentares, como alimentos básicos enriquecidos, vegetais, frutas, leguminosas, ovos, peixe enlatado, leite e iogurte (leite azedo), gorduras saudáveis e pastas. Também permite substituições apropriadas, promovendo o uso de produtos locais, desde que o valor nutricional do prato seja mantido.
Qual é o custo de alimentar crianças em centros de ECD?
De acordo com os cálculos estimados do projeto piloto de setembro de 2026, o custo dos produtos é: 7,35 rand sul-africanos por criança por dia para crianças de 9 a 23 meses; 13,06 rand sul-africanos por criança por dia para crianças de 2 a 6 anos; e 11,92 rand sul-africanos por criança por dia como média ponderada para um centro ECD ilustrativo com 20 crianças, composto por 20% de crianças mais novas e 80% de crianças mais velhas.
Para este centro ilustrativo, o custo mensal dos produtos é de 4768,47 rand sul-africanos, com base na frequência de 20 crianças durante 20 dias. O PMBEJD explica que o subsídio do DBE ECD para 2026/27 inclui um componente de nutrição de 9,60 rand sul-africanos por criança por dia. Se 100% das crianças no centro ilustrativo fossem cobertas pelo subsídio, o centro enfrentaria uma escassez de ingredientes alimentares de aproximadamente 928 rand sul-africanos por mês. Com a cobertura do subsídio em 70%, essa lacuna aumenta para cerca de 2080 rand sul-africanos por mês.
Esses números visam tornar a questão do financiamento mais clara, em vez de presumir que 11,92 rand sul-africanos representam o custo total do serviço de alimentação. O cálculo atual abrange apenas os ingredientes alimentares; mão de obra, combustível para cozimento, água, materiais de limpeza, armazenamento e equipamentos estão excluídos.
Do menu para a ferramenta de monitoramento nacional
A ECD Nutrition Basket está passando para uma fase de pilotagem e refinamento mais estruturada, com o monitoramento mensal de preços começando em outubro de 2026. O PMBEJD utiliza sua experiência no rastreamento de preços de produtos através do Índice de Acessibilidade dos Agregados Familiares, enquanto a Zero2Five contribui com vasta experiência prática no fornecimento de alimentação em ambientes de ECD. Philippa Barnard, nutricionista diplomada e consultora de nutrição, liderou o desenvolvimento do menu, a análise nutricional e os cálculos de custo.
O objetivo é rastrear o custo de um volume específico de produtos ao longo do tempo, fornecendo uma base de evidências transparente para planejamento, orçamento, compras e futuras discussões de financiamento no setor de ECD.
Por que a cesta alimentar ECD é importante
Os centros de ECD desempenham um papel importante na nutrição infantil. Para muitas crianças pequenas, a comida que recebem durante a estadia no centro contribui significativamente para sua ingestão diária de nutrientes. O PMBEJD afirma: «A ECD Nutrition Basket não substitui as diretrizes nutricionais do Departamento Nacional de Saúde nem se destina a ser uma intervenção autônoma para prevenir o atraso no crescimento. No entanto, quando implementada adequadamente dentro de uma abordagem mais ampla e baseada em evidências para a nutrição infantil, ela pode apoiar os esforços para prevenir o atraso no crescimento e promover um desenvolvimento saudável».
Traduzir as diretrizes nutricionais em um volume específico de produtos e tornar visíveis os recursos necessários para fornecer essa comida permite transformar obrigações nacionais de nutrição em uma implementação prática e calculada em termos de custo diretamente nos locais onde as crianças pequenas são alimentadas.
Cesta alimentar definida com preço variável
O PMBEJD afirma: «A ECD Nutrition Basket é uma cesta alimentar definida que fornece um menu nutricionalmente adequado e diversificado para as crianças que frequentam os centros de ECD. O menu e os requisitos nutricionais foram estabelecidos, e a fase atual do trabalho concentra-se em finalizar o cálculo de custo e criar um monitoramento de preços permanente».
O cálculo de custo para setembro de 2026 reflete o custo atual da cesta definida com base nos preços observados na época. Como os preços dos produtos mudam, o custo da ECD Nutrition Basket também mudará. Assim, o monitoramento regular de preços permitirá acompanhar o custo de fornecer o mesmo volume definido de alimentos nutritivos ao longo do tempo, acrescenta o PMBEJD.
