A Healthy Living Alliance (HEALA) exigiu veementemente que o governo priorize a saúde pública sobre os interesses comerciais. Isso deve ser alcançado através da aprovação mais rápida de rótulos de advertência na parte frontal das embalagens de alimentos e do fortalecimento do Imposto de Promoção da Saúde (Health Promotion Levy) em bebidas açucaradas. Essas exigências são feitas no contexto da preparação do Ministro das Finanças, Enoch Godongwana, para apresentar a Política Orçamental de Médio Prazo para 2026 em 21 de outubro.
A HEALA informou na quarta-feira que o Regulamento R3337, originalmente publicado como projeto em abril de 2023, deve ser aprovado até 10 de dezembro de 2026. Estas regras propostas preveem a colocação obrigatória de sinais de advertência em alimentos processados ou pré-embalados que contenham altos níveis de açúcar, sódio ou gorduras saturadas, bem como aqueles que contêm adoçantes artificiais. Estudos mostram que cerca de 80% dos produtos embalados nas prateleiras da África do Sul precisarão desses avisos. Além disso, o regulamento inclui restrições à publicidade de alimentos não saudáveis para crianças e regras mais rigorosas sobre alegações de saúde e nutrição.
Essência e Consequências da Regulamentação
A HEALA afirma que esses rótulos simplificarão para os compradores a capacidade de identificar rapidamente produtos não saudáveis, em vez de terem que analisar informações complexas de valor nutricional no verso da embalagem. Isso também pode estimular os fabricantes a alterar as receitas dos produtos em direção a padrões mais saudáveis. A Aliança também insiste no aumento do Imposto de Promoção da Saúde (HPL) para 20% do preço de varejo, o que está de acordo com as recomendações da Organização Mundial da Saúde. Ela considera o imposto e o rotulagem como ferramentas complementares: a rotulagem fornece aos consumidores informações claras, enquanto o imposto utiliza a política fiscal para reduzir o consumo excessivo de bebidas açucaradas.
Nzama Mbalati, diretor executivo da HEALA, declarou: «A saúde pública é diferente da saúde comercial. O governo é responsável por proteger os interesses públicos, incluindo a regulamentação de setores comerciais influentes. A participação da indústria no desenvolvimento de políticas é legal, mas não deve se tornar um mecanismo pelo qual a proteção vital da saúde é adiada indefinidamente».
A HEALA expressou preocupação com o processo prolongado relacionado ao Regulamento R3337, incluindo discussões no Conselho Nacional de Desenvolvimento Econômico e Trabalho (Nedlac). Embora a interação entre governo, empresas, trabalhadores e grupos comunitários possa revelar dificuldades práticas, a organização alertou que as consultas não devem ser intermináveis e pediu maior transparência.
Custo da Publicidade Não Saudável para a Saúde e Economia
A Aliança ligou diretamente os problemas de saúde do país à pressão econômica. Doenças não transmissíveis evitáveis relacionadas à dieta, como obesidade, diabetes, hipertensão e doenças cardiovasculares, criam uma carga sobre famílias, produtividade do trabalho e o sistema de saúde pública. O Departamento de Saúde relatou que mais de 44 milhões de rastreamentos de pressão arterial elevada e níveis elevados de glicose foram realizados em 2024/25. A obesidade já custa à África do Sul cerca de 33 bilhões de rand por ano (cerca de 15% dos gastos públicos com saúde), e apenas o diabetes tipo 2 deverá custar 35,1 bilhões de rand até 2030.
Uma modelagem recente, publicada no BMJ Public Health, mostra que aumentar o HPL para 20% pode prevenir cerca de 619.000 novos casos de diabetes tipo 2, 285.000 casos comuns e 26.000 mortes em 20 anos, economizando 23,9 bilhões de rand em custos de saúde em comparação com a manutenção da taxa atual. A mesma análise mostrou que manter o imposto abaixo do limite de 20% já custou às finanças públicas cerca de 15,1 bilhões de rand em receita perdida no período de 2018/19 a 2023/24.
Mbalati enfatizou: «Cada rand gasto no tratamento de doenças evitáveis é um rand que poderia sustentar sistemas de saúde, educação, infraestrutura e desenvolvimento social mais fortes. A prevenção é financeiramente responsável. A saúde não está separada da economia: pessoas saudáveis são mais produtivas, crianças mais saudáveis estão melhor preparadas para aprender e lares mais saudáveis lidam melhor com choques econômicos».
A HEALA citou a Seção 27 da Constituição, que reconhece o direito ao acesso a serviços médicos, alimentação e água adequados, e exige que o Estado tome medidas razoáveis para a implementação gradual desses direitos. A organização afirmou que a finalização de regras claras de rotulagem de alimentos e o fortalecimento das medidas preventivas são passos importantes para um ambiente alimentar mais saudável e uma situação financeira mais sustentável. A Aliança apelou ao Departamento do Tesouro Nacional e ao Departamento de Saúde para demonstrarem progresso tangível em relação ao Regulamento R3337 e manterem o Imposto de Promoção da Saúde no centro das atenções da saúde pública à medida que o prazo de dezembro se aproxima.