O Pacífico equatorial está aquecendo de forma estável desde setembro, e observadores climáticos chineses preveem que este será o El Niño mais forte da história de observação, provavelmente atingindo o pico por volta de novembro.
De acordo com dados do Centro Nacional de Clima da China, a temperatura da superfície do mar nas partes central e oriental do Pacífico equatorial ultrapassou a média em mais de 3 graus Celsius. Este é o primeiro caso em que esse indicador cruzou esse nível em escala sazonal.
Os especialistas esperam que a tendência de aquecimento continue a flutuar para cima. Surge uma questão lógica: como um pequeno aumento na temperatura da água do oceano pode perturbar o clima em todo o mundo, se uma mudança de dois ou três graus parece insignificante?
Existem dois aspectos que são facilmente negligenciados. Primeiro, o El Niño não é apenas uma pequena área de água quente, mas uma anomalia de temperatura que abrange uma vasta área do Pacífico equatorial e dura meses. Segundo, o impacto depende não apenas do grau de aquecimento, mas também de onde exatamente esse aquecimento ocorre.
O oceano tropical é uma fonte crucial de calor e umidade para a atmosfera. Quando a água fica mais quente, mais umidade sobe para a atmosfera, alimentando nuvens e precipitação. Isso, por sua vez, altera as zonas de ascensão e subsidência do ar. O El Niño desloca essas zonas, reconfigurando ventos, pressão e quantidade de precipitação em vastas regiões.
Mecanismo do Barômetro do Pacífico
Em condições normais, o Pacífico equatorial é quente a oeste e frio a leste. Os alísios sopram do leste para o oeste, acumulando água superficial quente perto da Indonésia, enquanto a água fria das profundezas sobe para o leste, mantendo a baixa temperatura. As águas quentes no oeste promovem a ascensão do ar e chuvas abundantes; em seguida, o ar move-se para o leste em altitudes elevadas e desce sobre a parte oriental mais fria. Este ciclo leste-oeste é conhecido como circulação de Walker.
Durante o El Niño, esses alísios enfraquecem. A água quente se espalha para as partes central e oriental do Pacífico, e a ascensão de águas frias, que normalmente resfria a superfície, enfraquece. As zonas de tempestades e fortes chuvas se deslocam junto com essa água quente para o leste. Essas mudanças se reforçam mutuamente: o deslocamento da pressão enfraquece ainda mais os alísios, o que, por sua vez, empurra mais água quente para o leste. O oceano e a atmosfera influenciam um ao outro, portanto, o El Niño não é apenas 'água do mar mais quente', mas um processo interconectado.
Como um evento no Pacífico afeta costas distantes
Embora o El Niño se forme no Pacífico tropical, suas consequências são sentidas na China, Austrália e até mesmo na América do Norte. Os cientistas chamam isso de teleconexão: uma anomalia no oceano ou na atmosfera em um local altera a circulação em grande escala, transmitindo o sinal por milhares de quilômetros.
Isso pode ser imaginado como uma cadeia de dominós. Água mais quente no Pacífico altera o movimento do ar localmente, deslocando ventos e pressão; esses deslocamentos se propagam para fora, alterando a umidade e as trajetórias das tempestades que atingem outras regiões. O El Niño é capaz de alterar a circulação sobre a parte ocidental do Pacífico e o Leste Asiático, afetando a quantidade de precipitação em certas áreas da China, além de curvar a corrente de jato do Pacífico Norte, o que leva a mudanças na atividade das tempestades e traz temperaturas ou chuvas incomuns para partes da América do Norte.
Esses efeitos não são uniformes. Eles variam dependendo da estação e da região, e nenhum evento de El Niño produz o mesmo resultado em todos os lugares. O sinal raramente permanece limitado ao oceano onde começou.