As condições de seca prolongadas, associadas ao fenômeno climático El Niño, levaram a interrupções no fornecimento de leite fresco no Quênia. Isso resultou em prateleiras vazias em supermercados e aumento dos preços de varejo, pois os produtores de leite enfrentam custos de produção crescentes.
Na capital, Nairobi, os consumidores têm experimentado escassez periódica de leite fresco nas últimas semanas, e as lojas têm tido dificuldade em manter estoques estáveis diante da crescente demanda. O leite é um alimento básico em muitas famílias quenianas, e a falta forçou os compradores a procurar as marcas desejadas em diferentes pontos de venda.
Um morador de Nairobi observou que encontrar leite fresco se tornou significativamente mais difícil, e algumas marcas populares desapareceram das prateleiras dos supermercados. Varejistas relatam que os suprimentos frequentemente esgotam em poucas horas; um gerente de supermercado relatou que o leite fresco que chega pela manhã muitas vezes acaba entre 9h e 11h devido à alta demanda.
A escassez também causou um aumento nos preços de varejo, exercendo pressão adicional sobre os orçamentos familiares, que já estão apertados devido ao aumento do custo de vida.
De acordo com o Conselho de Laticínios do Quênia (Kenya Dairy Board), os processadores formais coletaram pelo menos 81 milhões de litros de leite cru em julho, o que representa uma queda de 5,8% em comparação com o mesmo período do ano passado. Victor Kipruto, gerente de uma fazenda de leite, caracterizou a situação como um dos períodos mais difíceis para o setor, notando uma redução na produção de leite em 3,7%. Ele alertou que a redução de lucros pode forçar os produtores a repassar custos adicionais aos consumidores, aumentando ainda mais o custo de vida.
Nora Makena, chefe técnica da fazenda, relatou um aumento acentuado nos custos de ração animal, que atingiram cerca de 70% dos custos de produção, em comparação com 55% no ano passado. Esse aumento forçou alguns fazendeiros a reduzir a quantidade de ração fornecida ao gado, o que afetou negativamente tanto a produção quanto a condição geral dos animais.
Funcionários agrícolas indicam que as condições de seca que precederam as chuvas do El Niño contribuíram para a diminuição da disponibilidade de pastagens e a redução do fornecimento de leite aos processadores.
O Departamento Meteorológico do Quênia prevê que cerca de 80% do país podem receber precipitação adequada entre outubro e dezembro sob a influência do El Niño. Essas chuvas esperadas podem ajudar a restaurar os pastos, melhorar a disponibilidade de ração e restaurar gradualmente a produção de leite.
No entanto, especialistas em agricultura alertam que a recuperação não será imediata, pois os fazendeiros precisarão de tempo para reabastecer os estoques de ração e aumentar a produtividade do gado antes que o fornecimento de leite retorne ao normal. Enquanto isso, o governo do Quênia está preparando medidas para estabilizar a indústria de laticínios, incluindo a distribuição de ração animal, o reforço do monitoramento de mercado e a melhoria da infraestrutura da cadeia de frio para minimizar perdas de leite. As autoridades também planejam promover fontes alternativas de produtos lácteos, como leite de camelo, cabra e búfalo, como parte dos esforços para diversificar a produção e reduzir a dependência do setor da pecuária.
Para os consumidores, o alívio da situação dependerá da rapidez com que a melhoria climática se refletir no aumento da produção de leite e no fornecimento mais confiável nos pontos de venda.