O presidente da FIFA, Gianni Infantino, acabou no centro de uma crise gerencial crescente após o conhecimento de que recebeu um pagamento não declarado de 1,76 milhão de libras esterlinas (equivalente a aproximadamente 29 milhões de riais), relacionado à organização da Copa do Mundo deste ano.
Esses dados, descobertos em documentos públicos apresentados ao Internal Revenue Service dos EUA (IRS), mostram que a subsidiária sem fins lucrativos FWC2026 US Inc, criada para gerenciar o torneio com 48 equipes na América do Norte, transferiu essa quantia de sete dígitos para Infantino em 2024.
O principal problema que ameaça minar a narrativa cuidadosamente construída das reformas da FIFA não é apenas o valor do pagamento, mas o fato de ele ter sido excluído da contabilidade oficial. Nos relatórios financeiros anuais publicados pela própria FIFA, a renda oficial de Infantino em 2024 foi declarada em cerca de 4,27 milhões de francos suíços (cerca de 85,1 milhões de riais).
No entanto, o valor adicional de 1,76 milhão de dólares, pago através da estrutura americana da Copa do Mundo, não foi incluído no relatório financeiro público principal, levantando acusações de violação direta dos estatutos de governança da FIFA.
Problemas de divulgação de informações
De acordo com o Artigo 43 dos estatutos da FIFA, a remuneração individual do presidente, secretário-geral e membros do conselho da organização deve ser totalmente divulgada. Críticos afirmam que direcionar a compensação executiva através de subsidiárias regionais enfraquece essas garantias e permite evitar a supervisão obrigatória pelo subcomitê independente de remuneração da FIFA.
Este escândalo ocorreu logo após a Copa do Mundo nos EUA, Canadá e México, que a FIFA declarou como um dos torneios mais bem-sucedidos financeiramente na história do futebol, superando todos os recordes de público e receita comercial.
As revelações, inicialmente publicadas no The Times, provocaram críticas severas de especialistas em gestão e altos dirigentes do futebol em toda a Europa. No início deste ano, Infantino também enfrentou forte oposição em relação ao plano cancelado de venda de 20% da participação nos direitos comerciais da Copa do Mundo a investidores privados.
Miguel Maduro, ex-presidente do comitê de governança da FIFA, avaliou claramente os pagamentos das subsidiárias: «É uma violação clara das regras se ele recebe outras quantias de empresas associadas à FIFA e isso não é feito publicamente».
Órgãos de observação independentes apoiaram essas preocupações, alertando que pagamentos não declarados de subsidiárias ameaçam anular as reformas de governança implementadas após a queda de Sepp Blatter em 2015.
Negação das acusações
A FIFA agiu rapidamente para defender seu diretor executivo principal, negando veementemente qualquer violação das normas éticas internas ou regras financeiras em um comunicado oficial. O comunicado afirmou: «A FIFA não paga um segundo salário ao presidente da FIFA e cumpre todos os requisitos de relatórios de remuneração. A remuneração anual do presidente da FIFA, bem como outros benefícios contratuais, são determinados por um subcomitê independente de remuneração».
No entanto, foi notado que eles não refutaram o fato do pagamento ter sido efetuado. Representantes do órgão de direção do futebol mundial declararam que todos os relatórios financeiros passam por auditoria independente rigorosa e estão em total conformidade com a legislação fiscal da Suíça, dos EUA e as normas internacionais.
Apesar das objeções da FIFA, membros do conselho da FIFA, apoiados por figuras influentes na UEFA, estão prestes a se reunir com Infantino em uma reunião executiva em Zurique. À medida que o descontentamento cresce entre as associações europeias, figuras proeminentes da UEFA começaram a atrair o ex-treinador do Arsenal, Arsène Wenger, para desafiar Infantino pelo cargo de presidente da FIFA.
Os reformadores veem Wenger, que atualmente é chefe do desenvolvimento global do futebol na FIFA, como uma figura mundialmente respeitada, capaz de restaurar a confiança na liderança. O ex-chefe da UEFA, Alex Phillips, disse à BBC Sport que Wenger «trará honestidade ao futebol na liderança da FIFA».
Embora Wenger ainda não tenha confirmado sua participação na corrida, o prazo final para inscrição nas eleições expira em 18 de novembro, véspera das eleições do Congresso da FIFA em Rabat em 18 de março de 2027.