Diariamente, um grande número de pessoas se reúne em frente ao escritório do SASSA em Umlazi, localizado na calçada, a partir das 4 da manhã, com cobertores e cadeiras dobráveis, para apresentar pedidos de benefícios. No entanto, elas são repetidamente enviadas para casa após longas esperas, pois os funcionários citam problemas de abastecimento de água e banheiros inutilizáveis.
Para moradores de áreas como Umlazi, Isipingo, Ngongameni, Bluff, Chatsworth e Wentworth, este escritório local é o único que lida com o processamento de pedidos de benefícios. Quando a publicação sundaytribune.co.za chegou ao local na quarta-feira às 14h, os funcionários recusaram os requerentes, alegando que houve uma interrupção no fornecimento de água.
Ao inspecionar os banheiros trancados, observou-se que havia água jorrando de um cano rompido. Os banheiros masculinos e femininos estavam fechados devido ao seu estado extremamente insatisfatório. De acordo com os requerentes, os banheiros estavam fechados há três meses.
Problemas de manutenção
Os requerentes relataram que o escritório frequentemente negava atendimento às pessoas após o almoço devido a problemas no abastecimento municipal de água e banheiros quebrados, que os funcionários descreveram como uma ameaça à saúde. Faith Ngcobo, de 29 anos, candidata a um benefício de cuidado infantil de Ngongameni, relatou que ficou na fila quatro vezes nos escritórios do SASSA, sem sucesso. Ela observou: "Eu vinha o mais cedo possível, às 4 da manhã, mas me mandavam para casa ao meio-dia. Toda vez que nos aproximávamos da entrada, os funcionários nos diziam que haviam atingido o limite diário de 50 pessoas".
Ngcobo enfatizou que tal tratamento é injusto para ela e outros requerentes que enfrentaram esse problema. Ela acrescentou: "Alguns de nós pegam dinheiro emprestado para vir aqui. Voltar para casa sem ajuda é destrutivo e inaceitável. O governo deve fazer algo com este escritório do SASSA".
Candice Chetty, outra requerente, informou que quando chegou às 4 da manhã, seu número na fila já era 65. Até a uma hora da tarde, ela ainda não havia conseguido receber o benefício infantil. Chetty declarou: "Eles me mandam de um lugar para outro. Hoje é a quinta vez que estou aqui. É completamente injusto conosco como requerentes, porque saímos de casa cedo, mas não recebemos ajuda quando chegamos aos escritórios do SASSA".
Sibonso Mkhlongo, solicitante de benefício por invalidez, relatou ter visitado os escritórios três vezes, mas não recebeu ajuda. Ele afirmou: "O problema é que os funcionários são muito preguiçosos. Às uma da tarde, um funcionário sai e nos diz que não poderá ajudar todos, mas se decidirmos ficar, é nossa escolha. Isso acontece mesmo que ainda não haja 50 pessoas no escritório".
Mkhlongo expressou sua opinião de que isso é injusto, já que muitos dependem do SASSA. Ele observou: "Muitos estão desempregados e não podem pagar para ir e voltar".
Respostas do SASSA
Em resposta à pergunta sobre o horário oficial de funcionamento do escritório local em Umlazi, o representante do SASSA em KZN, Mbizeni Mdlalosa, declarou que todos os seus escritórios funcionam das 7h30 às 16h00 nos dias de semana. Ele explicou: "É impossível prever o tempo de atendimento dos beneficiários. Também depende do tipo de serviço que a pessoa precisa. Entramos em contato com nossas partes interessadas, incluindo o município de eThekwini, sobre a questão da água. Parece que a água é um problema nesta área, o que aumenta o risco de higiene".
Mdlalosa informou que decidiram procurar escritórios alternativos que estão sendo preparados atualmente. Quando perguntado sobre o tempo médio de espera para análise pessoal ou solicitação de benefício nesta filial, ele respondeu que depende se a pessoa tem todos os documentos necessários e geralmente leva um dia. No entanto, ele acrescentou: "Mas alguns beneficiários ignoram nossa comunicação, o que faz com que seus benefícios sejam investigados, causando atrasos na análise e restauração de seus benefícios".
Mdlalosa mencionou que planejam mudar para novos escritórios em dezembro. Ele também explicou que verificações gerais não podem ser feitas online, mas a certificação de vida está disponível através do portal online E life certification. Se os requerentes não receberem ajuda nos escritórios de Umlazi, eles podem procurar os escritórios alternativos mais próximos do SASSA: Lamontville Sizakala Center, Wentworth WOW centre, Mnini Thusong Centre, Durban Station e Nsimbini em Folweni.
Em conclusão, Mdlalosa apontou que os escritórios de Umlazi enfrentam o problema mais grave — ladrões de sucata que roubam tubos de cobre, o que causa interrupções no fornecimento de água.
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