Na fábrica no centro de Nairóbi, produtos para casa, cabelo e cuidados com a pele saem continuamente da linha de produção. A HACO Industries fabrica cerca de 90 itens, desenvolvidos especificamente para consumidores africanos. Suas marcas estão disponíveis para mais de 3 milhões de famílias em todo o continente, e as matérias-primas são fornecidas por mais de 500 agricultores da África.
Para Mary-Ann Musangi, cuja família fundou a HACO há mais de 50 anos, a oportunidade reside em produzir bens no próprio continente para satisfazer as necessidades das pessoas, algo que o negócio reconhece. Ela enfatizou a importância de criar produtos que sejam necessários e desejados pelos consumidores africanos e que sejam produzidos por uma empresa que os compreende — que entende a pele, o cabelo e as necessidades africanas.
Atualmente, a HACO exporta seus produtos para oito países africanos. O Quênia é o maior mercado da empresa, mas ela também está presente em Uganda, Ruanda, República Democrática do Congo e Zâmbia. Musangi observou que a logística na África representa um dos principais desafios para penetrar em todo o continente, além dos problemas de distância.
Peter Ndichu, diretor de produção da empresa, informou que a fábrica de plástico da HACO, que produz embalagens, é capaz de produzir 5 milhões de componentes mensalmente. Uma fábrica separada tem capacidade para processar e embalar 1365 toneladas métricas de produtos por mês. A HACO busca fortalecer sua cadeia de suprimentos, aumentando as compras de ingredientes dentro da África. A empresa colabora com pequenos e médios fornecedores de óleos naturais, oferecendo-lhes suporte técnico para atender aos padrões de qualidade.
Anteriormente, a empresa importava manteiga de karité dos Estados Unidos por 5000 shillings quenianos (US$ 38,50) por quilo. Agora, a manteiga de karité é comprada no Uganda ou Gana por um preço significativamente menor — 1000 shillings (US$ 7,70) por quilo.
A HACO planeja automatizar mais suas operações. Ndichu relatou que a velocidade de embalagem atual é de 3000 unidades por hora, mas com equipamentos automatizados, esse número pode ser quadruplicado, atingindo aproximadamente 12.000 unidades por hora. Além disso, a HACO pretende construir uma nova fábrica para acomodar essas modernizações.
Para atingir a meta de exportar para 30 países africanos até 2030, a HACO planeja estabelecer cinco centros regionais em toda a África. Gana deve se tornar a base de produção da empresa na África Ocidental, de onde os produtos poderão ser enviados para mercados vizinhos. Musangi acredita que a cooperação com empresas locais é vital para a expansão.
Ela explicou que a África é altamente fragmentada em muitos aspectos: países, fronteiras, legislação fiscal, política, cultura, idioma e moeda. Na sua opinião, a única maneira de superar essas barreiras é através de parcerias e trabalho com a população local.
Em Gana, a HACO colabora com a Ayewa Labs, uma empresa especializada no desenvolvimento e fabricação de produtos a partir de ingredientes africanos. O fundador Nanaaa Bates observou que a Zona de Comércio Livre Continental Africana, em vigor desde 2019 e a maior zona de livre comércio do mundo em termos de número de países, ajuda a empresa a atrair clientes de outros países africanos. A HACO fornece matéria-prima para a Ayewa, que então fabrica produtos para outras empresas fora de Gana. Bates relatou que, graças a essa parceria, a capacidade de produção da Ayewa aumentou dez vezes.
Embora a produção seja vista como um caminho importante para o crescimento econômico e criação de empregos na África, em 2023 ela representava menos de 15% do produto interno bruto em muitos países. Musangi afirma que os países africanos devem reter a maior parte do valor gerado por suas matérias-primas. Ela declarou que é inaceitável continuar simplesmente exportando matérias-primas da África para serem produzidas no Ocidente e, em seguida, receber o produto acabado por preços muito mais altos. Musangi acrescentou que os africanos possuem as habilidades técnicas necessárias, e a juventude é altamente qualificada e educada; portanto, é necessário desenvolver e continuar desenvolvendo o setor de manufatura para agregar valor às matérias-primas.