Apesar de dois pacientes com câncer poderem receber a mesma quantidade de medicamento radioativo, seus corpos são capazes de absorver doses de radiação completamente diferentes. Pesquisadores de medicina nuclear da Universidade de Pretoria (UP) acreditam que resolver essa discrepância é a próxima grande direção no campo do tratamento preciso do câncer.
Em um trabalho recentemente publicado, o professor Mike Sathheke e o Dr. Kamo Ramanaheng defendem a ampla implementação da dosimetria específica para cada paciente. Atualmente, a terapia radiofarmacêutica, que utiliza substâncias radioativas para localizar e destruir células cancerosas, frequentemente se baseia em níveis padrão de radioatividade, que às vezes são ajustados com base em fatores como peso corporal.
No entanto, os pesquisadores enfatizam que saber a dose administrada não significa saber a quantidade real de dose recebida pelas células cancerosas. Sathheke, chefe do departamento de medicina nuclear na UP e no Hospital Steve Biko, e também diretor executivo da Infraestrutura de Pesquisa em Medicina Nuclear (NuMeRI), explica: «Dois pacientes podem receber o mesmo tratamento, mas seus corpos podem lidar com ele de maneiras muito diferentes».
Ele continua que «A medicina de precisão deve, em última análise, significar precisão para o indivíduo. Se pudermos medir quanta radiação atinge o câncer e quanta atinge os tecidos saudáveis, teremos uma informação muito mais completa para direcionar o tratamento».
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A dosimetria mede a absorção real de radiação tanto nos tumores quanto nos órgãos saudáveis. Os pesquisadores propõem um passo inicial prático: medir essa absorção após a conclusão do tratamento. Esses dados permitem que os médicos garantam que o tumor recebeu uma dose suficiente, ao mesmo tempo em que protegem os tecidos saudáveis de exposição desnecessária.
Para pacientes que passam por vários ciclos de tratamento, os dados do primeiro ciclo podem determinar se as terapias subsequentes devem ser ajustadas ou se a continuação do tratamento provavelmente trará benefícios ao paciente. Isso é especialmente importante porque o tratamento é prescrito em estágios iniciais do combate ao câncer, tornando a redução dos efeitos colaterais a longo prazo vital para pacientes que podem viver muitos anos após o tratamento.
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Ramanaheng esclarece que «A questão não deve ser apenas: 'Quanto nós demos ao paciente?', mas também: 'Quanto este paciente realmente recebeu onde isso importava?'. A dosimetria nos aproxima da resposta a essa pergunta».
O progresso na imagem médica e na inteligência artificial acelera essa transição para o cuidado personalizado. Scanners altamente sensíveis agora fornecem dados mais precisos sobre para onde os medicamentos radioativos se movem no corpo, enquanto a IA promete análise de imagens mais rápida e capacidade de prever a resposta individual dos pacientes.
No entanto, os pesquisadores alertam que essas ferramentas exigem testes rigorosos antes da integração clínica de rotina. Em última análise, a imagem pré-operatória pode prever a distribuição da radiação, permitindo que os médicos planejem o tratamento com alta precisão ainda antes do início da terapia.
Grande parte da infraestrutura necessária para estudar essas abordagens já está operacional no NuMeRI, localizado no Hospital Steve Biko. Este centro nacional combina imagem avançada PET e SPECT, desenvolvimento de radioprodutos, física médica, radiobiologia e ensaios clínicos para levar descobertas laboratoriais para a área de assistência ao paciente.
Dr. Ramanaheng, chefe do departamento de física médica e radiobiologia do NuMeRI e laureado do prestigiado Prêmio Saul Hertz no Congresso Mundial de Teranóstica em 2026, concentrou suas pesquisas na dosimetria específica do paciente. O Professor Sathheke explica: «O NuMeRI nos fornece um local onde podemos desenvolver a ciência, testá-la, visualizar os pacientes e acumular as evidências necessárias para melhorar o tratamento». Ele acrescenta: «Isso é importante para a dosimetria, porque o tratamento personalizado depende não apenas da ideia, mas também da existência da tecnologia, experiência e ambiente clínico para torná-lo possível».
Apesar desses avanços tecnológicos, os pesquisadores alertam que a tecnologia por si só não é suficiente. A ampla implementação da dosimetria personalizada exige especialistas treinados, padrões uniformes, financiamento adequado e evidências clínicas confiáveis.
Descrevendo a dosimetria como uma «bússola» que pode direcionar a terapia radiofarmacêutica para um cuidado verdadeiramente individualizado, os pesquisadores delinearam uma trajetória clara para o futuro da oncologia. Para o Professor Sathheke, o objetivo final é claro: «Queremos chegar perto de dar o tratamento certo, na dose certa de radiação, ao paciente certo, na hora certa».