Em fevereiro de 2026, um morador da aldeia de Kalipur, no distrito de Paschim Bardhaman, estado de Bengala Ocidental, foi supostamente afetado por um cão louco. No entanto, à medida que os rumores se espalharam na aldeia, a história começou a mudar: as pessoas começaram a afirmar que o ataque foi cometido por uma hiena listrada.
Imagine a ansiedade que surge com a aparição de um animal selvagem perto de casa. Ao ver tal animal, uma pessoa pode percebê-lo como uma ameaça, mesmo que ele não tenha causado dano. Foi essa preocupação que foi observada em Kalipur: um animal que não atacou ninguém tornou-se o culpado de um incidente relacionado a um cão. Existe o risco de que os rumores levem à perseguição ou dano à hiena, apenas passando pela aldeia, devido ao medo.
Como as pessoas raramente veem ou compreendem esse habitat, tais mal-entendidos podem ter sérias consequências. No entanto, um grupo de especialistas em conservação da vida selvagem em Bengala Ocidental está trabalhando para mudar essa situação, visitando cada aldeia sucessivamente.
Mordida de cachorro, rumores e educação sobre a verdade
Em 19 de fevereiro, membros da organização WINGS (Durgapur Wildlife Information and Nature Guide Society) visitaram Kalipur para ajudar os moradores a entender o que havia acontecido. Com o apoio do Wildlife Trust of India (WTI), Fondation Segré e do Departamento Florestal de Bengala Ocidental, eles realizaram um evento de conscientização para moradores e estudantes.
A equipe explicou que o ataque relatado foi causado por um cão. Além disso, apresentaram aos moradores a hiena listrada — um animal que vive perto deles, mas é raramente visto. Diferentemente das hienas manchadas frequentemente mostradas em documentários de vida selvagem, as hienas listradas geralmente levam um estilo de vida solitário e são mais ativas à noite. Elas se alimentam principalmente de restos de animais, ajudando a limpar o ambiente de carcaças.
O mais importante que os moradores aprenderam foram as regras de comportamento ao encontrar uma hiena: manter uma distância segura, não perseguir, não cercar e não tentar ferir o animal, além de relatar o achado ao Departamento Florestal. A ideia principal era que as pessoas soubessem como se proteger sem colocar o animal em perigo.
Em breve, outra aldeia teria a oportunidade de aplicar esse conhecimento.
Quando hienas apareceram nas câmeras de vigilância da aldeia
Algumas semanas depois, câmeras de vigilância em Jamuria, também localizada em Paschim Bardhaman, registraram hienas listradas movendo-se pelas ruas e áreas regularmente usadas por pessoas. Desta vez, não houve identificação errônea; os animais realmente passavam pelos locais de residência das pessoas.
No entanto, surgiu a questão: por que as hienas estavam se aproximando das casas? Nesta parte de Bengala Ocidental, florestas e arbustos coexistem com minas de carvão, zonas industriais, estradas e aldeias. As hienas se movem por esta paisagem mosaico de habitats, frequentemente à noite, quando a probabilidade de vê-las diminui.
Para uma pessoa não familiarizada com este animal, ver uma hiena na rua, capturada por uma câmera, pode causar um medo compreensível. Por isso, em 14 de abril, a WINGS e seus parceiros organizaram outro evento de conscientização em Poniyati, Jamuria, no qual mais de 50 pessoas participaram. Assim como antes, o foco estava em ajudar os moradores a identificar hienas, entender seu comportamento e reagir com segurança.
Por que tememos um animal que mal conhecemos?
Um estudo publicado na revista Oryx em 2026, baseado em entrevistas com 104 moradores de Bengala Ocidental, ajuda a explicar a importância deste trabalho. Os pesquisadores descobriram que muitos moradores não estão familiarizados com as hienas listradas e entendem mal seu comportamento. Alguns chamavam esse animal de Gaadha, um carniceiro relativamente inofensivo, enquanto outros o associavam a Kue, uma criatura feroz que, segundo acreditava-se, atacava pessoas e gado. Assim, o mesmo animal tinha duas reputações completamente diferentes.
Como as hienas listradas são discretas e predominantemente noturnas, as pessoas raramente têm a oportunidade de observá-las por conta própria. Em vez disso, suas percepções são formadas com base em histórias, rumores e observações acidentais. É essa lacuna que os especialistas em conservação da natureza tentam preencher.
Na região de Paschim Bardhaman, o Projeto de Resposta Rápida realizou 15 eventos de conscientização, abrangendo mais de 1000 pessoas. Esses programas ajudam as comunidades a perceber que encontrar uma hiena não significa perigo automático, ao mesmo tempo em que lhes fornecem conselhos práticos de segurança.
Claro, saber sobre o animal não significa que as pessoas devam se aproximar dele ou ignorar os riscos de encontros com a vida selvagem. Significa entender quando manter distância, como evitar provocações e a quem recorrer por ajuda. Em Kalipur, o animal responsável pela mordida foi um cão. E os animais capturados por câmeras em Jamuria eram, de fato, hienas. Nenhum desses incidentes está relacionado a um ataque confirmado de hiena. No entanto, ambos os casos demonstram como facilmente a incerteza pode se transformar em medo e por que é importante ter os fatos corretos.
Da próxima vez que uma hiena listrada passar por perto de alguma casa, a esperança é que as pessoas consigam identificá-la, mantenham a distância e a deixem passar. Porque às vezes, a proteção da vida selvagem começa com algo tão simples quanto entender os animais que compartilhamos nosso ambiente.