O time Lions tem a tendência de transformar desempenhos promissores em quedas bruscas, e se não corrigirem essa instabilidade no jogo, nunca se tornarão um time de alto nível nas competições europeias.
A recente vitória avassaladora do Bulls por 57:15 no estádio Loftus Versfeld lembrou da vulnerabilidade do time. Agora, os Lions devem se preparar para um dos desafios mais difíceis do rugby europeu — uma partida na Copa dos Campeões contra os bicampeões La Rochelle no estádio francês Stade Marcel-Deflandre.
Os Lions são capazes de demonstrar um rugby destrutivo, como visto na derrota em Loftus. Em março e abril, eles obtiveram vitórias convincentes sobre Edimburgo por 54:17 e Glasgow Warriors por 54:12 no estádio Ellis Park. No entanto, esses bons resultados coexistem com uma série de derrotas pesadas que expõem sua inconsistência.
Anteriormente, o Bulls venceu o time por 52:17 em Ellis Park em janeiro, e em maio, o Leinster deu uma lição dura nas quartas de final da URC em Dublin, vencendo por 59:10. A última derrota por 50 pontos em Loftus significa que, no último ano na URC, os Lions sofreram pelo menos 50 pontos três vezes, embora o próprio time tenha ultrapassado esse limite duas vezes.
O problema não é a falta de poder ofensivo, mas a incapacidade de manter seu melhor nível de jogo quando a pressão aumenta.
O assistente técnico dos Lions, Ricardo Lubschher, acredita que o resultado em Loftus não reflete as verdadeiras capacidades de sua equipe, mas entende que a resposta deve vir em campo, e não no vestiário. 'Na segunda-feira, fizemos uma análise difícil e honesta do que precisamos melhorar', declarou Lubschher.
Ele enfatizou que tudo se resume à execução de seu papel e ao cumprimento de suas obrigações. 'Cumprimos nossas tarefas? Cumprimos nossos papéis tão bem quanto pudemos? Obviamente, não'.
Lubschher observou que os Lions devem aperfeiçoar seus planos ofensivos e defensivos, mas o mais importante é restaurar aquela determinação que faltou contra o Bulls. 'Foi bom sair deste encontro sabendo que, do nosso ponto de vista, não fomos nós mesmos, não fomos bons o suficiente e cometemos muitos erros contra o Bulls. Sabemos que o fim de semana que se aproxima representa outro desafio para uma das principais equipes da Europa, então nosso principal objetivo é fazer com que o time reaja. Sabemos que os confrontos serão uma grande parte do jogo, e nossa execução deve subir de nível'.
É mais fácil dizer do que fazer, especialmente contra La Rochelle, cujo estádio local é famoso pela atmosfera que pode tornar a vida das equipes visitantes insuportável. Os gigantes franceses prosperam graças à energia de seus torcedores, e Lubschher, que trabalhou na França com o Stade Français, conhece a importância de sobreviver aos choques iniciais.
'Uma das coisas importantes na França é a atmosfera antes do jogo; há uma enorme energia lá, e os times franceses jogam com grande paixão', disse ele. 'Para nós, é importante começar bem e garantir que abafaremos a multidão, porque eles adoram apoiar seus fãs'.
Lubschher espera que as condições desempenhem um papel significativo, mas insiste que os Lions devem se concentrar no que podem controlar: em sua própria tomada de decisões e execução. 'Eles gostam de jogar rugby não estruturado e marcar touchdowns por todo o campo, mas do nosso ponto de vista, tudo depende da nossa intenção; do que trazemos ao jogo, e nossa execução deve subir de nível'.
Para os Lions, o desafio é transformar sua análise em uma resposta palpável. 'O foco principal contra La Rochelle é simplesmente garantir que joguemos de acordo com nossos diferentes planos', concluiu ele. 'Há um plano de ataque e defesa, mas tudo se resume à nossa intenção em termos de execução de nossas tarefas. Se conseguirmos fazer isso corretamente, alcançando maior correspondência e clareza em como jogamos, poderemos transformar essas oportunidades em pontos.'
