Finalista do concurso Mrs South Africa 2026, Chanel Badenhorst, compartilha sua missão em conjunto com a Dotsure, que é patrocinadora orgulhosa do Mrs SA 2026. Seu objetivo é aumentar a conscientização sobre saúde cardíaca e cães de assistência médica, já que o Golden Retriever Clara-Belle está sendo treinado para apoiá-la durante episódios cardíacos.
Após uma parada cardíaca súbita, Chanel Badenhorst foi forçada a se adaptar a uma nova vida na qual existem um marca-passo e problemas constantes de ritmo cardíaco, além da incerteza sobre quando os problemas médicos podem ocorrer.
Hoje, a esposa, mãe de dois filhos e finalista do Mrs South Africa 2026 fala sobre sua experiência para estimular a discussão sobre questões de saúde cardíaca, resiliência e apoio acessível para pessoas com condições médicas.
Uma parte importante desta história é Clara-Belle, seu Golden Retriever, que está se preparando para ser seu cão de apoio em problemas cardíacos. Para Chanel, este caminho não se resume apenas ao treinamento do cão para realizar tarefas específicas, mas também à busca por maneiras de se sentir mais segura e independente, continuando a desfrutar da vida cotidiana.
Ela observa: «Às vezes, resiliência é simplesmente a escolha de continuar participando da sua própria vida, mesmo quando você ainda tem medo.»
Treinamento de Cães de Assistência Médica
Clara-Belle está sendo treinada na organização Honey’s Garden: Medical Alert Dogs SA sob a direção da fundadora Lucy Breitenbach. Lucy conhece Chanel há muitos anos; anteriormente, ela a ajudou com seus animais de estimação através de sua empresa de comportamento animal Just Dogs. Agora, Lucy supervisiona o treinamento especializado de Clara-Belle.
Cães de assistência médica passam por um treinamento especial para ajudar as pessoas a lidar com doenças crônicas ou deficiências. Diferentemente dos cães terapêuticos, que oferecem conforto em locais designados, ou dos cães de apoio emocional, treinados para ajudar os donos em casa, os cães de assistência estão prontos para realizar tarefas específicas e acompanhar seus donos em locais públicos.
Clara-Belle está aprendendo a reagir a mudanças relacionadas à condição cardíaca de Chanel, incluindo mudanças no odor corporal que podem acompanhar alterações fisiológicas. Além disso, ela está sendo treinada para ajudar Chanel durante um episódio, guiá-la para um local mais seguro e encontrar itens como telefone celular ou bolsa de medicamentos. Chanel também relata que Clara-Belle está dominando tarefas destinadas a ajudá-la em caso de perda de consciência durante uma síncope.
O processo de treinamento exige tempo e consistência. Clara-Belle ainda precisa passar por avaliações adicionais para obter acesso público. É também necessário aperfeiçoar sua reação a cheiros e sua capacidade de trabalhar de forma confiável em locais públicos movimentados.
Compreendendo o Papel dos Cães de Assistência
Segundo Lucy, os candidatos adequados devem ter confiança e a capacidade de dominar tarefas complexas, mantendo a calma e o foco em diferentes condições. Os donos também têm a responsabilidade contínua de manter as habilidades de seus cães e de realizar a reavaliação anual.
A compreensão pública continua sendo um problema. As pessoas podem ver um cão e presumir que seja apenas um animal de estimação, sem perceber o trabalho importante que ele realiza. Lucy apela ao público para não ligar, tocar, alimentar ou distrair um cão de assistência em serviço.
Para Chanel, o aumento da conscientização poderia tornar a experiência diária menos difícil para as pessoas que dependem desses animais. Viver com uma doença cardíaca não tirou seu desejo de trabalhar ou estar perto de suas filhas. Clara-Belle pode fornecer um nível adicional de apoio enquanto ela continua com esses compromissos.
Através de sua plataforma Mrs South Africa, Chanel espera que sua história incentive as pessoas a levar os sintomas de problemas cardíacos a sério e a aprender mais sobre o significado dos cães de assistência na África do Sul. Ela também espera que suas filhas vejam que coragem não significa ausência de medo. Às vezes, significa dar o próximo passo, apesar de tudo.