Mariam Al Mansouri começou sua carreira como engenheira no setor de recursos de petróleo e água. Após se casar e ter filhos, ela sentiu um desejo por algo diferente. Ela recorda aqueles primeiros anos dizendo: «Eu não sabia o que seria», antes de começar a ler mais sobre nutrição saudável e culinária dos Emirados Árabes Unidos, o que foi incentivado por seu marido e filhos, que elogiavam os pratos que ela cozinhava em casa.
Em 2019, ela fundou o restaurante Montauk em Abu Dhabi com seu marido, que posteriormente expandiram para quatro filiais adicionais. Em 2024, ela se tornou a primeira cidadã dos Emirados a receber o prêmio de ouro no concurso «Melhor Gastronomia» na França, além de atuar como juíza em competições de culinária e café árabe. Paralelamente ao negócio, ela cria seis filhos, e seu filho de nove anos ensinou centenas de outras crianças a fazer pizza.
Al Mansouri observa: «A engenharia foi um caminho, mas cozinhar é paixão e identidade. O momento decisivo veio quando percebi que o verdadeiro sucesso não está em seguir um caminho seguro, mas em ter a coragem de traçar o seu próprio caminho». Em julho de 2025, ela abriu o Kashtat Amina em Sharjah, seu primeiro restaurante totalmente dedicado à autêntica culinária dos Emirados Árabes Unidos e nomeado em homenagem à sua mãe. Ela disse que esperou pelo «momento certo, lugar certo e significado certo» antes de abrir.
Os pratos do restaurante são inspirados em duas cozinhas de sua infância: a cozinha de sua mãe, onde as instruções eram transmitidas através do cheiro e da intuição, e a cozinha de seu pai, onde a apresentação e a hospitalidade eram prioridades. Ela enfatiza: «Aprendemos a culinária dos Emirados em casa, com nossas mães e avós. Hoje, minha tarefa não é apenas preservar a receita, mas também preservar sua história e identidade, apresentando-a a uma nova geração de forma que ela aprecie sua autenticidade, mas que também se adapte ao tempo deles».
Além disso, ela desenvolve uma academia de culinária e espera um dia receber o reconhecimento Michelin, caso o guia seja estendido a Sharjah. Ela compartilha: «O apoio me deu força, e as dificuldades me deram experiência. Eu passei por momentos difíceis, mas percebi que voltar atrás nunca foi uma opção; cada dificuldade se tornou uma oportunidade para me tornar mais forte e mais determinada em provar meu valor».
Essa determinação se estende às mulheres de sua equipe. «Acredito que o conhecimento só se torna completo quando o transmitimos adiante», afirma ela. «Meu objetivo é que cada mulher dos Emirados que trabalha comigo saia mais confiante, mais qualificada e capaz de construir seu próprio nome e seu próprio caminho».
O conselho que ela dá a uma mulher hesitante antes do primeiro passo é: «Não espere que o caminho esteja pronto para você; construa-o você mesma. Comece, mesmo que seja um pequeno passo, e aprenda com cada experiência. A mulher moderna dos Emirados tem tudo o que é preciso para entrar no cenário mundial. O que ela precisa primeiro é acreditar em si mesma».
Enquanto isso, o ponto de virada para Abeer Al Luz ocorreu longe de qualquer cozinha. Formada pela Universidade dos Emirados Árabes Unidos em administração de empresas e com um diploma de empreendedorismo precoce do Mohammed Bin Rashid Establishment for SMEs, ela passou anos no setor bancário antes de perceber que sua verdadeira vocação estava em outro lugar.
Em 2018, ela foi com a Meia Lua Vermelha dos Emirados Árabes Unidos para os campos de refugiados sírios na Jordânia, ministrando aulas de panificação para crianças que haviam perdido quase tudo. Ela diz: «Toda vez que eu via a felicidade em seus rostos, algo se esclarecia para mim. Percebi que deveria iniciar meu próprio projeto. E eu o fiz».
Ao retornar, ela lançou a Tajrubah em 2019 — uma plataforma de treinamento cuja missão vai muito além da panificação. «Trata-se de dar às pessoas algumas horas longe do fardo da vida cotidiana», explica ela.
A Tajrubah se distingue pela pergunta que Abeer faz antes de desenvolver cada iniciativa: quem está sendo deixado de lado? Essa pergunta a levou a trabalhar com idosos dos Emirados Árabes Unidos, que assavam pães ingleses pela primeira vez, e ao planejamento de atividades para pessoas em recuperação com a participação de psicólogos que estudam o efeito terapêutico da panificação.
Isso também levou a um dos workshops mais memoráveis da Tajrubah, destinado a participantes surdos. «Pessoas com deficiência auditiva não precisam de nada», afirma ela. «A única barreira é a linguagem». Ela desenvolveu um workshop de culinária completo para participantes surdos com o apoio da RTA, com um intérprete profissional no centro, apesar de ela mesma não dominar a língua de sinais. «Sinceramente, eu ainda não domino», admite ela. Mas ela sentou-se com o intérprete com antecedência e aprendeu os termos culinários chave que precisaria. «Eles me ensinaram tanto quanto eu lhes ensinei». O que aconteceu foi menos parecido com um workshop e mais com uma conversa que não precisava de palavras. «Quando vi os sorrisos em seus rostos, entendi exatamente por que isso era importante».
Atualmente, ela está trabalhando em um livro de receitas e em uma pesquisa sobre bem-estar. Al Mansouri e Al Luz vieram de mundos diferentes: uma engenheira que se tornou restauradora e uma banqueira que se tornou empreendedora social, mas ambas construíram seu trabalho em torno de uma ideia: a culinária feita corretamente serve a todos. Para uma, é um prato transmitido da memória da mãe. Para a outra, é um workshop que não exige uma língua comum.