O ex-capitão da Proteas, Faf du Plessis, expressou dúvidas sobre a decisão da Cricket South Africa (CSA) de realizar o Teste inicial contra a Austrália no Kingsmead, em Durban. Ele justificou sua posição citando tanto estatísticas da África do Sul neste local quanto problemas de público nos jogos.
Du Plessis é o único capitão da Proteas que conseguiu levar a África do Sul a vitórias em séries de Testes, tanto fora quanto em casa contra a Austrália, em 2016 e 2018, respectivamente, após a reativação da participação do país no críquete internacional em 1991.
A série de 2018 foi particularmente tensa devido ao escândalo Sandpapergate, ocorrido em Cidade do Cabo. Du Plessis próprio esteve anteriormente no centro da controvérsia Mintgate, quando foi acusado de usar doces para polir a bola durante um Teste em Hobart há dois anos.
Em seu podcast no cricinfo, após a derrota da Proteas por 214 corridas, Du Plessis observou que lhe era difícil entender por que a seleção nacional decidiu começar uma grande série em um campo onde os visitantes demonstravam sucesso consistente.
Essa derrota agravou a recente má forma da Proteas em Kingsmead, onde perderam oito dos últimos 12 jogos. Além disso, a Austrália também venceu quatro jogos consecutivos no estádio de Durban, desde 2009.
Du Plessis declarou: «Para mim, há um grande ponto de interrogação que eu gostaria de fazer às autoridades sul-africanas que tomam essas decisões». Ele continuou: «Quando você tem um recorde tão ruim como em Kingsmead, em Durban, e a Austrália tem um bom recorde — acho que eles venceram seus últimos quatro jogos seguidos em Durban contra nós — e você começa seu primeiro Teste lá, você está dizendo aos oponentes: 'Vamos começar onde é mais confortável para vocês'».
Ele comparou isso com outros locais na África do Sul, como Cidade do Cabo, Port Elizabeth, Pretoria e Wanderers, notando que em todos esses lugares a África do Sul e a Proteas tinham um índice de sucesso maior. «Esta é minha primeira pergunta que eu gostaria de fazer».
Embora os argumentos de Du Plessis tenham fundamento, considerando os sucessos da Proteas nos locais mencionados por ele contra outras equipes, as estatísticas contra a Austrália em todo o país após o período de isolamento deixam a desejar.
Em Highveld, os australianos tiveram bons resultados, vencendo cinco dos sete Testes, o que representa 71% de sucesso em Wanderers, e tendo um resultado igual de 50% em dois Testes em Centurion. Até mesmo Citadel Newlands favoreceu os visitantes, pois os Baggies Greens venceram quatro dos sete Testes sob a observação de Tabl Mountain. Somente em St George's Park em Gqeberha — local do segundo Teste desta semana — a Proteas dominou dois dos três jogos jogados lá.
No entanto, Du Plessis acredita que o problema vai além das estatísticas desfavoráveis da Proteas em Kingsmead; ele também aponta que Durban tradicionalmente enfrentou dificuldades em atrair espectadores para os jogos de Teste, o que levou ao adiamento do Teste no Dia do Box em Centurion nos últimos anos.
«Em segundo lugar, do ponto de vista do público, Durban é o local com o menor número de espectadores na África do Sul», disse ele. Ele acrescentou que toda a agitação e declarações grandiosas antes do primeiro Teste entre África do Sul e Austrália, que era considerado um marco, em 2018, não se justificaram pela falta de multidão. «Agora eles estão voltando, mas não há multidão, e você assiste na TV e pensa: 'Não, isso não é bom, cara. Eu não quero ver isso. Eu quero ver uma multidão cheia assistindo esta grande série'».
A Cricket South Africa foi consultada sobre o cronograma da série da Austrália para a abertura do Teste em Kingsmead, mas não forneceu comentários no momento da publicação.