Uma nova espécie de alga vermelha foi recentemente identificada e recebeu o nome em homenagem ao professor John J. Bolton, professor emérito da Universidade do Cabo (UCT). Este reconhecimento celebra décadas de pesquisa sobre a biodiversidade marinha da África do Sul.
A espécie, denominada Mzanzia boltonii, é endêmica da África do Sul, o que significa que só é encontrada na natureza lá. Esta descoberta destaca quanto ainda precisa ser estudado sobre a vida ao longo da costa, mesmo entre espécies que os cientistas estudam há muitos anos.
A descoberta foi resultado de uma pesquisa internacional publicada no periódico Molecular Phylogenetics and Evolution. Usando dados genéticos, os pesquisadores determinaram que amostras sul-africanas anteriormente classificadas como Prionitis filiformis pertenciam a uma linhagem evolutiva separada. Esses resultados levaram à definição do novo gênero, Mzanzia, e à descrição da espécie Mzanzia boltonii.
O nome do gênero deriva da palavra uMzantsi, que é uma palavra nas línguas isiXhosa e isiZulu e significa 'sul'. O nome da espécie homenageia Bolton por sua contribuição para o estudo das algas na África do Sul.
O reconhecimento a Bolton reflete a colaboração de longa data entre a UCT e a Universidade de Ghent, na Bélgica. No final dos anos 90, ele fundou um programa de intercâmbio de pós-graduação entre as instituições, o que impulsionou o desenvolvimento de pesquisas sobre a diversidade de algas ao longo da costa leste da África do Sul. Este trabalho aumentou a diversidade de algas conhecida na costa de KwaZulu-Natal em mais de 30% e serviu de base para a publicação do Guia de Algas de KwaZulu-Natal.
A parceria também ajudou a treinar pesquisadores marinhos, que continuam a contribuir para esta área em nível internacional. Embora a África do Sul seja conhecida por sua rica vida marinha, descobertas como esta demonstram que nossos oceanos ainda guardam mistérios não resolvidos. Às vezes, entender o que vive sob as ondas começa com um olhar mais atento sobre o que já está presente.