A Airlink confirmou que está colaborando com a Autoridade de Aviação Civil Sul-Africana (SACAA) em relação às preocupações sobre a realização de um voo por duas de suas aeronaves sobre o estádio DHL em Cidade do Cabo antes da partida de futebol entre Springboks e All Blacks em 29 de agosto.
O regulador tem o direito de tomar medidas coercitivas se for apurado que a companhia aérea violou as regras aéreas durante este voo. A SACAA enviou seu relatório à Airlink e convidou a companhia aérea a responder às recomendações apresentadas. A Comissária da autoridade de aviação, Poppy Khoza, declarou que o regulador avaliará a resposta antes de tomar qualquer decisão apropriada.
Em um comunicado oficial, o CEO da Airlink, De Villiers Engelbrecht, informou que a companhia aérea sempre priorizou a segurança dos passageiros, do público, da tripulação, das aeronaves e de suas operações. Ele esclareceu que foi este princípio que guiou o planejamento, as consultas e os preparativos para os voos sobre o estádio esportivo, que começaram em abril.
Engelbrecht acrescentou que os resultados do planejamento e da realização dos voos influenciaram a decisão de cancelar o terceiro voo programado devido a condições climáticas desfavoráveis. A Airlink observou que o voo sobre o estádio em Cidade do Cabo exigiu um planejamento e ensaios cuidadosos, pois foi realizado em baixa altitude com uma velocidade de cerca de 150 nós.
A companhia aérea informou que a SACAA e o Serviço de Navegação e Controle do Tráfego Aéreo forneceram orientação, aprovação e apoio para garantir a realização segura do voo.
A Airlink entregou voluntariamente à SACAA os registros dos gravadores de bordo (caixas pretas) das aeronaves envolvidas no voo sobre o estádio em Cidade do Cabo. Além disso, a companhia aérea apresentou outros documentos e registros relevantes, incluindo aqueles relacionados à permissão recebida do regulador.
De acordo com a Airlink, os dados de voo registrados pelas duas aeronaves confirmaram que o voo foi realizado dentro dos limites de altitude e velocidade aprovados e ensaiados pela SACAA, garantindo a segurança. A companhia aérea também indicou que as duas aeronaves foram operadas por tripulações altamente qualificadas, com três capitães seniores em cada aeronave desempenhando funções de comandante, segundo piloto e oficial técnico/de inspeção.
Khoza enfatizou que o regulador não colocará em risco a segurança dos passageiros, tripulações ou do público para proteger os interesses de qualquer operador. Ela declarou: «Como temos feito até agora como Regulador, não faremos concessões em relação à segurança dos passageiros, tripulações ou do público para proteger os interesses de qualquer operador».
Ela continuou: «Avaliaremos a resposta da Airlink e tomaremos as medidas apropriadas de acordo com nosso mandato e processos regulatórios aplicáveis». Engelbrecht respondeu que a Airlink está pronta para se submeter a qualquer investigação ou ação adicional recomendada pela SACAA, dentro do quadro legal sul-africano e dos regulamentos aplicáveis.