A organização Shattering Shackles, que trabalha no combate ao tráfico humano na África do Sul, enfrentou uma grave crise financeira. A fundadora da organização, Susan Sylla, dedicou mais de dez anos à investigação do tráfico humano, ajudando a resgatar vítimas e a expor a exploração em várias comunidades sul-africanas.
Atualmente, a fundadora da Shattering Shackles está lutando para manter as atividades de sua organização. Um de seus principais doadores planeia cessar o financiamento nas próximas semanas, colocando a organização sob ameaça de encerramento se não conseguir garantir apoio suficiente para cobrir os custos operacionais.
Ao longo dos anos de trabalho, a Shattering Shackles lidou com mais de 240 casos de tráfico humano, afetando tanto vítimas individuais quanto grandes redes criminosas. Apesar do trabalho de muitos anos, a organização carece constantemente de financiamento regular para continuar sua missão.
Sylla admitiu ter tido momentos em que considerou desistir de tudo e voltar a trabalhar no setor corporativo. No entanto, essa ideia tornou-se mais urgente após o anúncio, no mês passado, do fim do apoio de um doador. Ainda assim, a organização recebeu nove casos complexos sobre os quais relatou.
Um desses casos envolve uma criança de quatro anos necessitada de proteção contra a exploração. Sylla enfatizou que, ao ponderar a necessidade de dedicar tempo à angariação de fundos versus salvar uma criança de quatro anos de uma vida cheia de exploração, a criança sempre terá prioridade.
Sua atividade começou em 2012 através de um ministério que apoiava mulheres envolvidas na prostituição. Ela aumentava a conscientização pública e treinava profissionais de saúde para reconhecer sinais de tráfico humano. No primeiro ano de trabalho, ela observou que cerca de 97% a 98% das mulheres com quem conversava estavam sob controle e sujeitas à exploração. Algumas foram enganadas por falsas ofertas de emprego, enquanto outras enfrentaram ameaças e coerção, incluindo ameaças contra seus filhos. Ela enfatizou que elas não escolheram essa situação.
À medida que mais pessoas compartilhavam suas experiências e denunciavam suspeitas de tráfico humano, o trabalho de Sylla mudou para a investigação de redes criminosas e ajuda no resgate de vítimas. Sua força motriz continua sendo a fé, a coragem dos sobreviventes e a esperança de prevenir mais violência.
Alguns casos deixaram uma marca profunda. O mais emocionalmente difícil foi o caso de uma jovem menina com paralisia cerebral, que não conseguia falar ou andar e, supostamente, estava sendo explorada sexualmente por sua própria mãe. Sylla relatou que quando encontraram a menina, o cheiro era tão fétido que inicialmente pensaram que ela estava morta. A menina estava deitada em seus próprios dejetos, muito negligenciada e ferida. Ela acrescentou que nunca tinha visto nada tão destrutivo.
Sylla informou que a menina foi resgatada e, graças aos cuidados e proteção, transformou-se. Este caso também mostrou a Sylla como o tráfico humano pode permanecer invisível. Ela observou que muitas pessoas associam este crime ao transporte de vítimas através de fronteiras em camiões ou contentores, ignorando a exploração dentro de suas próprias comunidades. Segundo ela, «não é necessário cruzar fronteiras. Trata-se de exploração, não de transporte».
A Shattering Shackles investiga suspeitas de tráfico humano, colabora com a polícia e outros órgãos governamentais, e também realiza trabalho de sensibilização e formação em escolas, igrejas e grupos comunitários. A organização está sediada em Gqeberha e opera em outras partes do país.
Sylla apontou que a falta de formação entre os trabalhadores de linha de frente, os recursos limitados e o registo de casos de tráfico humano sob outros delitos dificultam a deteção e investigação deste crime. Ela também acredita que a baixa confiança do público nas autoridades policiais leva algumas pessoas a denunciar suas suspeitas a organizações como a dela, em vez da polícia.
As dificuldades financeiras da própria organização agravam seu trabalho. Sylla explicou que não pode publicar livremente fotos ou detalhes de casos para atrair doadores, pois isso pode colocar em risco as investigações, bem como as vítimas e investigadores. Ela também revelou que ela e outros funcionários da Shattering Shackles não recebem salário há seis anos, e ela teve que vender bens pessoais para manter a organização funcionando.
Sylla afirmou que a Shattering Shackles é a única organização sem fins lucrativos dedicada às questões de tráfico humano no Cabo Oriental. Ela teme que, se a organização fechar, as pessoas necessitadas de ajuda enfrentarão obstáculos ainda maiores para obtê-la.
A necessidade mais premente da organização é um financiamento mensal estável para cobrir os custos operacionais. Além disso, precisa de transporte fiável para responder a casos, bem como ajuda com impressão, assuntos fiscais e campanhas de sensibilização pública. Para Sylla, é inaceitável pensar que alguém pode ficar preso na exploração porque a organização não pode pagar para ajudar. Ela lembrou que muitos tendem a acreditar que «isso nunca acontecerá comigo ou com minha família», mas isso acontece.
Ela apela ao público para ajudar a sustentar as atividades da Shattering Shackles e garantir que as vítimas possam continuar a receber ajuda. Para aqueles que desejam apoiar a Shattering Shackles, podem fazer uma doação para a conta FNB: Shattering Shackles NPC, número da conta 62858822531, código da agência 210050 (SWIFT: FIRNZAJJ). Mais informações podem ser solicitadas em info@shatteringshackles.co.za. Para denunciar suspeitas de tráfico humano, deve-se escrever para report@shatteringshackles.co.za.