O desenvolvimento de tecnologias espaciais privadas na Índia é frequentemente abordado pela imprensa através de histórias de sucesso, mas por trás de cada lançamento bem-sucedido de foguete ou implantação de satélite, esconde-se uma realidade complexa, caracterizada por centenas de rejeições de investidores, sérios problemas na cadeia de suprimentos e a ameaça constante de falha orbital.
Durante o 17º evento TechSparks da YourStory, Srinath Ravichandran, fundador e CEO da Shradha Sharma, Srinath Ravichandran, cofundador e CEO da AgniKul Cosmos, e Suyash Singh, cofundador e CEO da GalaxEye, compartilharam sua experiência prática na criação de empresas aeroespaciais em um mercado em desenvolvimento.
Quando a AgniKul começou suas operações em 2017, o quadro regulatório indiano para tecnologias espaciais privadas ainda estava em formação, e o capital de risco local para tecnologias profundas era praticamente inexistente. Ravichandran enfrentou 275 recusas de investidores antes de obter financiamento inicial. Singh enfrentou dificuldades semelhantes na GalaxEye, recebendo cerca de 100 recusas.
Para sobreviver nos estágios iniciais, eles tiveram que dividir metas ambiciosas em etapas menores e gerenciáveis, em vez de depender de planos rígidos de longo prazo. Ravichandran observou: 'A primeira coisa a fazer é começar, de qualquer maneira... dividi-lo em etapas menores e começar a fazer algo... a paciência foi a mais importante para mim.'
Essa abordagem pragmática também mudou os modelos de negócios de ambos os fundadores. Em países ocidentais, os programas aeroespaciais tradicionais frequentemente exigem meio bilhão de dólares em capital antes de gerar receita. Ao contrário disso, a AgniKul concentrou-se no modelo de transporte por quilograma para pequenos satélites, atuando efetivamente como um transportador de carga em órbita, visando a viabilidade comercial em torno de 50 a 60 milhões de dólares.
Explicando essa abordagem econômica, Ravichandran enfatizou: 'É mais como se você me desse 500 milhões de dólares e depois eu começasse a devolver o dinheiro. A Índia não funciona assim. Eu também não fui construído assim.' Após um lançamento de teste bem-sucedido em maio de 2024, usando motores impressos em 3D e uma plataforma de lançamento móvel, a AgniKul está se preparando para voos para clientes em órbita, ao mesmo tempo em que testa a reutilização de estágios de foguetes para retornar equipamentos com segurança à Terra, visando reduzir os custos de lançamento.
Enquanto os provedores de lançamento lidam com o transporte, os fabricantes de satélites enfrentam outros desafios operacionais. A GalaxEye desenvolveu o OptoSAR, uma tecnologia patenteada e mundialmente pioneira que combina câmeras ópticas com radar de abertura sintética para monitorar a Terra através de nuvens e escuridão.
No entanto, o equipamento no espaço é extremamente exigente. Apenas 30 dias após o lançamento do maior satélite líquido privado da Índia, que ganhou reconhecimento mundial, a GalaxEye perdeu o contato com o veículo espacial.
Comentando esse fracasso, Singh enfatizou: 'Não importa qual caminho sigamos, lidar com tais fracassos será muito, muito importante para a indústria espacial.'
Apesar desses riscos, a demanda de mercado está crescendo rapidamente. O aumento dos conflitos geopolíticos em todo o mundo tornou a observação da Terra a partir do espaço indispensável.
Singh explicou: 'A geopolítica está esquentando, e a observação do espaço não é uma opção. É obrigatória. Por isso, acho que a defesa é um dos maiores mercados.'
No entanto, a escalabilidade das empresas espaciais na Índia revela um atrito estrutural persistente. O capital de crescimento e de verificação de financiamento de US$ 100 milhões ou mais permanece escasso, pois os investidores institucionais estão lentamente se adaptando aos perfis de retorno de tecnologias profundas, onde pesquisas e desenvolvimentos iniciais significativos precedem o lucro de longo prazo.
As cadeias de suprimentos também criam dificuldades. As startups frequentemente enfrentam altos pedidos mínimos, ou seja, a menor quantidade de componentes individuais que o fabricante concorda em fornecer, forçando os fundadores a depender de fornecedores europeus de sensores ópticos especializados quando os equivalentes domésticos são muito pesados.
Apesar desses obstáculos, ambos os fundadores mantêm otimismo em relação ao capital humano. As rigorosas regras de vistos estrangeiros nos setores aeroespaciais ocidentais incentivam engenheiros indianos líderes a permanecer ou retornar ao país. Combinado com esquemas de opções de ações dos funcionários, que oferecem a criação real de riqueza, as tecnologias profundas na Índia ganham prestígio, contribuindo para a maturidade do ecossistema privado de tecnologia espacial do país.
