As creches móveis estão trabalhando na criação de um sistema de educação pré-escolar para pais trabalhadores, atendendo um milhão de crianças ao longo de 57 anos. Em Gurugram, no canteiro de obras Aashiyana, as crianças chegam à creche às 8 da manhã, onde seus pais trabalham. Lalita, uma das educadoras, enfatiza que eles monitoram cada criança cuidadosamente e também se comunicam com os pais para saber sobre a alimentação e o sono da criança.
Para as mães que deixam os filhos para voltar ao trabalho, isso é de enorme importância. Lalita observa que as mães podem não saber tudo o que a criança está aprendendo na creche, mas elas sabem que a educadora cuida da criança, permitindo que elas trabalhem tranquilamente.
Educadora que permaneceu
Aos 20 anos, Lalita, que então lecionava em uma escola particular, notou o centro de ensino Mobile Creches perto de sua casa no Sul de Delhi e decidiu começar a trabalhar lá. Atualmente, ela gerencia Aashiyana e seu curso preparatório. Ela pagou sozinha seu diploma de bacharelado em pedagogia e cobriu a maior parte dos custos do casamento há dois anos. Lalita diz que pagou 80% dos custos sozinha e, apesar de seus sogros serem funcionários públicos, ela escolheu trabalhar na creche, afirmando que grande parte do respeito e reconhecimento que recebeu está ligada ao Mobile Creches.
Um dia construído na rotina
A creche possui salas separadas para crianças de diferentes faixas etárias: 0–3, 3–5 e 5–12 anos. As paredes são decoradas com poemas, histórias e um canto de biblioteca. A rotina diária inclui oração, círculo matinal, café da manhã (leite com sooji ou papoula), brincadeiras e atividades temáticas mensais, como sobre a selva ou água, realizadas com bonecas e tambores. Lalita enfatiza que o cronograma nunca muda, independentemente dos visitantes, e as crianças estão acostumadas com o horário do almoço.
Crianças com baixo peso recebem até seis pequenas refeições e ovos diariamente. Todos os funcionários são chamados de cuidadores. Os assistentes recebem treinamento diário para substituir um cuidador ausente, e cursos de aperfeiçoamento em desenvolvimento infantil, bem-estar socioemocional, proteção e Lei POCSO são realizados a cada três ou quatro meses.
A segurança é garantida por um sistema de múltiplos níveis: a entrada principal é vigiada, e a criança não pode deixar a área sem um pai ou guardião autorizado. Uma cerca interna mantém os menores dentro. Lalita explica que eles mantêm informações completas sobre cada criança, incluindo fotos dos pais, e não entregam a criança a ninguém que não esteja na lista, a menos que haja consentimento dos pais.
O que os pais encontram
Nas reuniões de pais, Lalita levanta tópicos relevantes para o local, desde nutrição até segurança e abuso de substâncias psicoativas. Ela lembra aos pais que «cada criança precisa de amor», aconselhando a passar pelo menos 15 a 30 minutos com eles em casa, colocando-os para dormir e dando-lhes jantar. Um ano atrás, o pai de quatro filhos em Delhi, temendo entregar o filho à creche, pediu à esposa que o visitasse para entender o funcionamento. Como o dinheiro era limitado, conciliar o cuidado infantil e o trabalho era um desafio, e a mãe permanecia em casa.
Essa visita foi o começo. Após conversar com a mãe, Lalita a incentivou a encontrar um emprego enquanto a criança estava sob os cuidados seguros da creche. Logo ela ganhou confiança para confiar a criança a Lalita e voltar ao trabalho, o que acabou dobrando a renda da família. Lalita observa que agora ela faz parte do grupo Saathi Samuh — pais confiáveis que ajudam com visitas ao hospital e matrícula escolar.
Os pais sentem um alívio semelhante. Soni, 26 anos, funcionária da Century, deixava cinco de seus seis filhos no centro Mobile Creches em Homecraft, pegando-os às 5 da tarde. Este dia inteiro é importante porque os Anganwadi trabalham apenas até o meio-dia, deixando os pais trabalhadores sem supervisão pelo resto do turno. O Mobile Creches é baseado na crença de que se os pais trabalham, seus filhos precisam de cuidados 24 horas por dia.
O modelo se estende muito além dos canteiros de obras — para famílias em fábricas, plantações de chá, fornos de tijolos, instalações de moagem e locais MGNREGA. O Mobile Creches gerencia centros comunitários em favelas urbanas, bem como em áreas rurais e tribais. Galima, maquiadora em Bengaluru, antes gastava 6000–7000 rúpias por mês em creches particulares. No centro Mobile Creches, sua filha recebia exames regulares, e a dieta mudou de leite em pó para kirer, khichdi e ovos. Graças a isso, a renda de Galima aumentou para 15000 rúpias por mês, o que lhe permitiu trabalhar sem medo.
No entanto, manter o contato é difícil quando as famílias se mudam. Cerca de 60% das crianças saem a cada três ou quatro meses, e Sumitray Mishra, diretora executiva do Mobile Creches, tenta evitar que desapareçam. Ela diz que eles são contabilizados nos subsídios governamentais para não se perderem. Lalita lembra de um casal que deixou o local onde o filho mais velho estudava no Mobile Creches. No novo lugar, eles descobriram seus direitos como migrantes e como pais, e pediram-lhes para criar um centro, pois «Vocês criaram nosso filho mais velho tão bem. Por isso, confiamos a vocês para criar nossos filhos novamente».
Imersão profunda na lacuna dos portões
O trabalho do Mobile Creches em Odisha demonstra como uma creche bem gerenciada pode mudar. O monitoramento regular permitiu identificar áreas que exigiam adaptação do programa, e a equipe reagiu rapidamente. O envolvimento da comunidade aumentou, e equipes governamentais compartilharam dados sobre o estado nutricional das crianças e seu impacto no crescimento com as famílias em sua língua local para formar um senso de propriedade. A frequência média aumentou quase para 65%, e o número de crianças em categorias de desnutrição aguda grave (SAM) e moderada (MAM) diminuiu de 20,2% para 8,6%.
Após quase três anos, uma avaliação independente foi solicitada para uma análise mais objetiva dos resultados obtidos. As conclusões da avaliação coincidiram com os dados do sistema interno de gestão de informações do programa: houve menos crianças com baixo peso ou desnutrição, o que a avaliação atribui à resposta ativa à nutrição. Também foi estabelecido que mais de 98% das crianças nas creches foram vacinadas, e quase 73% das mães relataram que seus filhos ficavam doentes com menos frequência após ingressarem no centro. 95% das mães ficaram satisfeitas com o trabalho da educadora, e 97% dos funcionários relataram um aumento de seu status social na sociedade, tornando-se pontos de contato confiáveis para famílias e para acesso a programas de assistência social.
O que 57 anos nos ensinam
O Mobile Creches começou suas atividades em 1969 no canteiro de obras Rajghat, onde mulheres locais gerenciavam creches temporárias. Sumitray explica que o termo «móvel» refere-se a famílias que migram. Sua lista de elementos necessários para qualquer creche é curta: segurança, nutrição, educação precoce, saúde e higiene, e cuidado responsivo. Este último ponto significa ter um «adulto cuidadoso, um cuidador treinado para realizar este trabalho com bebês por oito a dez horas por dia». É por isso que os pais continuam voltando a esses centros — isso dá às crianças um senso de segurança e felicidade.
Seu argumento para os construtores é prático: «Gerenciar uma creche não é o seu negócio principal. Construir essa grande infraestrutura imobiliária é o seu negócio principal, mas gerenciar uma creche é o nosso negócio principal». A empresa fornece o espaço, os custos operacionais e a segurança, e o Mobile Creches garante «todos os detalhes necessários». Para Soni, a confiança foi fácil, pois a creche estava localizada diretamente no local. Esta é a modelo; a parte difícil está por vir. Sumitray admite que «o Mobile Creches não pode escalar isso sozinho».
Reconhecimento da força de trabalho de cuidados infantis
A criação de um sistema de cuidados infantis mais forte exige o reconhecimento dos trabalhadores deste setor. Sumitray afirma que o cuidado infantil, assim como a educação de crianças pequenas, precisa de especialistas qualificados, o que implica um caminho formal através de treinamento, certificação e reconhecimento, com uma clara escada de carreira de cuidador a gerente e treinador. Chirashri Ghosh, diretora executiva (política e parcerias), enfatiza que «os cuidadores infantis fazem parte do ecossistema verde de empregos que estamos criando na Índia, e o trabalho de cuidado deve ser reconhecido como trabalho qualificado, e não como algo que simplesmente vem naturalmente às mulheres».
Este reconhecimento deve se estender às condições de trabalho e remuneração dos cuidadores. Ela declara: «Se quisermos que representantes de outros gêneros se juntem a essa força de trabalho, isso deve ser mais reconhecido e melhor remunerado».
Incluir o cuidado infantil no sistema formal melhorará a qualidade do cuidado infantil e garantirá aos trabalhadores a dignidade, segurança e status profissional que merecem. Essa necessidade é especialmente premente no setor informal, onde um cuidado infantil confiável determina se os migrantes e trabalhadores por dia trabalharão ou permanecerão no trabalho. Assim, as pessoas que cuidam de seus filhos permitem que toda a força de trabalho participe da economia.
Sumitray conclui: «Devemos considerar o cuidado infantil como infraestrutura econômica, e não apenas como infraestrutura social». Quando os cuidadores são reconhecidos, treinados e apoiados, eles não estão apenas cuidando das crianças — eles estão ajudando a construir a base da qual dependem famílias, trabalhadores e toda a economia.
Modelo pronto para crescer
No entanto, como diz Sumitray, a conversa está mudando. «O período pós-COVID foi um ponto de virada na discussão sobre cuidados infantis. Quando o cuidado infantil recaiu sobre os ombros da classe média, tornou-se uma questão pessoal para os pais, e não havia muitas organizações fazendo esse tipo de trabalho. Portanto, hoje, quando nós, como pioneiros, vemos novas ONGs ou empresas entrando neste setor, nós saudamos essas mudanças. Estou feliz por termos agora um ecossistema competitivo».
Sua visão é um «círculo de cuidado», no qual o Mobile Creches é apenas uma parte. Ela apela para «localizar a ideia do círculo de cuidado, para unir vários parceiros, cada um com seus pontos fortes únicos».
Até 2032, o Mobile Creches espera fornecer acesso a serviços de primeira infância de qualidade para 7 milhões de crianças pequenas em quatro estados-alvo, sendo que metade dos cuidadores será qualificada e certificada. Chirashri afirma: «Esta é uma oportunidade para a Índia mostrar ao mundo um modelo de cuidado». Slogan: Viksit Bachpan se Viksit Bharat.
Retorno a Aashiyana
Soni diz que seus filhos frequentemente lhe dizem que seu professor é muito gentil. Dois dias antes da entrevista, o telefone de Lalita tocou. «Dedi, eu recebi seu número de alguém recentemente. É Anmol (nome alterado)», disse a voz. Anmol tinha cinco anos quando ela cuidava dele em outro local. Agora ele tem 17 anos e estuda no 11º ano, e ele a encontrou sozinho. Lalita diz: «Para as crianças que crescem conosco, nós significamos muito. Um dia todos entenderão que nós, cuidadores, estamos construindo uma nação».
Os prêmios «Campeões de Cuidados Infantis da Índia», que ocorrerão em 28 de outubro, visam destacar o «trabalho não contabilizado, invisível e subvalorizado» dos cuidadores em todo o país. Sumitray observa que os cuidadores «nunca viram modelos de papel na televisão, em papel, em grandes campanhas publicitárias».