A Fórmula 1 anunciou na terça-feira seu retorno à África, assinando um acordo de dez anos com Ruanda para sediar um Grande Prêmio, programado para o início da década de 2030. Isso marca uma etapa importante na realização do antigo objetivo da Fórmula 1 de realizar corridas no continente africano, visto que o esporte não visitava a África desde 1993.
Após a conclusão da construção de um circuito especificamente projetado em Bugesera, Ruanda, a série começará suas corridas neste local. Espera-se que a construção seja concluída no início da próxima década. Este circuito estará localizado a cerca de 40 quilômetros ao sul da capital Kigali e próximo ao novo Aeroporto Internacional de Kigali.
O local será utilizado não apenas para eventos de corrida de fim de semana, mas também como um destino durante todo o ano, capaz de receber outros eventos automobilísticos, bem como grandes conferências e programas de entretenimento, o que, segundo a Fórmula 1, ajudará a estimular o crescimento econômico de longo prazo e os investimentos na região.
Ruanda estabeleceu-se como um destino esportivo líder na África, recebendo eventos como o Campeonato Mundial de Ciclismo de Estrada da UCI, a Copa Feminina da ICC, a Conferência FIFA de 2023, a Liga de Basquete Africana, as Assembleias Gerais da FIA de 2024 e a Cerimônia de Premiação da FIA.
Stefano Domenicali, presidente e CEO da Fórmula 1, chamou isso de um 'momento marcante' para o esporte. Ele enfatizou que a inclusão de Ruanda no calendário a partir da próxima década permitirá que o esporte ocorra em cada continente habitado, aproximando o Campeonato Mundial dos fãs em todo o mundo.
Domenicali observou que a África sempre fez parte dos planos da Fórmula 1, e eles estavam determinados a retornar adequadamente, com um parceiro apropriado, compromisso de longo prazo e uma visão clara de criar um impacto significativo. Ele agradeceu Sua Excelência Paul Kagame, Presidente da República de Ruanda, ao Governo de Ruanda, ao Conselho de Desenvolvimento de Ruanda, ao presidente da FIA Mohammed Ben Sulayem e a todos que contribuíram para isso.
Segundo ele, trata-se de algo maior do que apenas sediar um Grande Prêmio; juntos, é possível criar benefícios econômicos e sociais sustentáveis através de turismo, investimento, desenvolvimento de habilidades e crescimento dos negócios locais, garantindo um impacto positivo para muitas gerações. Ele acrescentou que este é um momento particularmente emocionante para os fãs, pois mais de 100 milhões de fãs de Fórmula 1 vivem na África, e ele aguarda ansiosamente a escrita de um novo e empolgante capítulo.
Paul Kagame, Presidente de Ruanda, chamou isso de um ponto de virada para a África. Ele afirmou que por três décadas o campeonato mundial de automobilismo ocorreu sem este continente, e isso mudará graças a este acordo. O Presidente se orgulha de que Ruanda receba o Grande Prêmio Africano da Fórmula 1 e compartilha este momento com mais de 100 milhões de fãs em toda a África, incluindo os jovens que merecem ver o esporte em casa.
Kagame ressaltou que esta parceria de dez anos é um investimento no futuro de Ruanda. O circuito em Bugesera, juntamente com o novo aeroporto internacional, trará empregos, habilidades, turismo e novos negócios para o país e região por décadas, pois o objetivo não era apenas um fim de semana de corrida, mas sim um benefício contínuo para o povo. Ele agradeceu a Stefano Domenicali, à Fórmula 1 e a Mohammed Ben Sulayem pelo trabalho realizado e expressou esperança em receber o mundo em Ruanda no Grande Prêmio Africano.
Detalhes adicionais sobre a data da primeira corrida, as fases de desenvolvimento do circuito e os planos para os fins de semana de corrida serão anunciados posteriormente.