Em Cidade do Cabo, cada vez mais famílias são forçadas a entregar seus animais de estimação para a Sociedade de Proteção Animal da Esperança da Boa Esperança (Cape of Good Hope SPCA) devido à crescente pressão financeira, que impede os proprietários de pagar até mesmo os cuidados básicos com os animais.
No período de 2025/26, o número de animais entregues à organização aumentou em 43,7% em comparação com o ano anterior. O número total de animais errantes, entregues e apreendidos sob sua custódia cresceu 12,3%, atingindo 27.181 animais.
A pressão também é sentida na Clínica Veterinária da SPCA, onde o número de visitas de proprietários procurando tratamento veterinário acessível saltou de 35.332 para 53.686, representando um aumento de 51,9%.
Segundo os trabalhadores responsáveis pelo bem-estar animal nas comunidades, esses números refletem a luta crescente de famílias que desejam cuidar de seus animais de estimação, mas não podem mais pagar por isso.
Katya Mobitz, da Happy Tails Langa, relatou observar um aumento no número de moradores que procuram comida para cães, abrigo e ajuda com despesas veterinárias. Ela observou que a maioria deles não pode mais arcar com isso, e os cães frequentemente comem mingau ou restos de comida, pois as pessoas não têm recursos para garantir moradia adequada.
Mobitz enfatizou que, durante as visitas às comunidades, ela nota sinais crescentes de desemprego e dificuldades financeiras. Os problemas se estendem aos cuidados veterinários. Ela relatou que as pessoas vêm à clínica, descobrem o custo da consulta, mas depois levam o animal para casa sem tratamento porque não podem pagar pelos serviços, o que a deixa arrependida.
Ela acrescentou que, quando veem um animal doente, intervêm, mas muitas vezes encontram o fato de que o proprietário simplesmente não tem condições de levar o animal para exames veterinários. A situação é descrita como 'estar entre o martelo e o bigorna'; pois os cuidados veterinários não podem ser gratuitos para todos, já que não se sabe quem poderá pagá-los, embora ela gostaria que fosse assim.
Esta crise ocorre em meio a alertas da SPCA de que o simples aumento da capacidade de acolhimento de animais não resolverá o problema fundamental. O diretor geral da Cape of Good Hope SPCA, Mkabuko Moyo Ndukvana, afirmou que se 27.181 animais chegam às suas portas e a demanda por cuidados veterinários acessíveis aumentou mais de 50% em um ano, a melhoria no acolhimento dos animais não pode ser a resposta.
Ele insiste na necessidade de aplicar uma 'estratégia de nível superior' hoje para mudar as condições que determinarão quantos animais eles precisarão amanhã.
Uma das áreas chave de intervenção é a esterilização, cujo objetivo é prevenir descendência indesejada e reduzir o número de animais que acabarão nas ruas ou em abrigos.
No mês passado, a SPCA lançou um transporte especializado para animais em Elsies River, capaz de transportar 20 animais. Este transporte destina-se a recolher animais das comunidades para esterilização, microchipagem e vacinação, sendo depois devolvidos para casa após a recuperação. Esta iniciativa faz parte de um plano de esterilizar 10.000 animais.
A cidade do Cabo alocou 850.000 randes para esterilização em massa nos Subcomitês 4 e 6, que cobrem partes significativas de Cape Flats. No entanto, a necessidade permanece muito alta: em Langa, 89,6% dos animais de estimação ainda não foram esterilizados.
Mobitz acredita que a esterilização é vital para prevenir sofrimentos futuros, especialmente entre filhotes nascidos em famílias que já enfrentam dificuldades para se sustentar. Ela afirma que a esterilização é o caminho para reduzir o número de filhotes indesejados e animais que ninguém pode manter, que se tornarão cães errantes e doentes no futuro.
Em 2025/26, a SPCA realizou 7.053 esterilizações, um aumento de 11,5% em relação ao ano anterior. Atualmente, a organização visa atingir a marca de 10.000 esterilizações em 2026 e já esterilizou quase 6.500 animais neste ano, restando três meses para atingir a meta.
De acordo com o Conselho Nacional da SPCA, cerca de quatro milhões dos aproximadamente 18,6 milhões de cães e gatos sul-africanos permanecem sem lar. Desses, aproximadamente 3,4 milhões vagam pelas ruas, e 650.000 estão em abrigos.