Trustes Agrícolas Sul-Africanos Atingem Crescimento de 2,76 Bilhões de Randes

Os debates sobre o desenvolvimento rural na África do Sul frequentemente começam com a suposição de que, se os agregados familiares rurais tiverem mais terras, poderão produzir mais alimentos, ganhar mais dinheiro e se tornar agricultores comerciais. Este conceito aparece em vários programas governamentais, incluindo o Plano Nacional de Desenvolvimento até 2030, o Programa Integrado de Desenvolvimento Rural, o Plano Estratégico de Apoio a Pequenos Agricultores, bem como o Plano Mestre de Agricultura e Agroprocessamento.

Nestes documentos e retórica política, espera-se que a agricultura seja o principal motor do crescimento económico nas antigas terras desfavorecidas da África do Sul. Este objetivo está enraizado na história do país. Durante o colonialismo e o apartheid, leis como a Lei de Terras Indígenas de 1913 limitavam a posse de terras pela comunidade negra e concentravam uma parte significativa dessa população nas antigas 'terras'. Estas áreas eram caracterizadas por superpopulação, pobreza e infraestrutura inadequada, o que continua a afetar a vida no campo até hoje.

A política moderna de agricultura e desenvolvimento rural, portanto, combina várias tarefas: corrigir o acesso desigual à terra, aumentar a produção agrícola e a segurança alimentar, criar empregos, expandir a participação nos mercados e formar uma economia rural inclusiva. Muitas vezes, isso implicou fornecer terras aos pequenos agricultores juntamente com recursos agrícolas, infraestrutura, financiamento, formação e outras formas de apoio destinadas a aumentar a produção e o envolvimento nas cadeias de valor agrícola.

No entanto, os resultados de estudos em duas comunidades rurais indicam que este quadro é demasiado simplificado. Uma equipa de investigadores de sistemas agrícolas da Universidade Estadual Livre estudou o papel real que a agricultura desempenha nos meios de subsistência dos agregados familiares rurais, as limitações da produção agrícola e as opções alternativas para o futuro na agricultura.

Os investigadores trabalharam com 132 agregados familiares de pequenos agricultores em duas províncias. Para recolher dados, foram utilizados inquéritos aos agregados familiares, entrevistas sobre experiências de vida, mapeamento de fazendas e grupos focais. Os locais de estudo foram Emmaus, perto de Bergville, e as montanhas Drakensberg no norte de KwaZulu-Natal, bem como Taba Nchu, localizado a cerca de 60 km de Bloemfontein, a capital do Estado Livre. Estas comunidades foram escolhidas porque estão localizadas em áreas de terras antigas, mas diferem em suas condições ecológicas e socioeconómicas.

O estudo mostrou que a agricultura continua a ser importante para garantir a segurança alimentar e a renda dos agregados familiares rurais, mas raramente é a principal fonte de rendimento. Em vez disso, os agregados familiares combinam a agricultura com trabalho assalariado, pequenos negócios, subsídios sociais e outras atividades para se manterem.

Isto é muito importante, pois os decisores políticos de desenvolvimento rural, focados predominantemente no aumento da produção agrícola ou na expansão do acesso à terra (como é feito na África do Sul), ignoram os fatores interligados que realmente determinam a capacidade dos agregados familiares de melhorar o seu bem-estar. Estes fatores incluem a dinâmica da força de trabalho, infraestrutura, mercados, instituições e aspirações dos agregados familiares, que determinam se as pessoas podem expandir a agricultura e se querem isso.

A agricultura é parte de um sistema de subsistência mais amplo, e não um caminho isolado para sair da pobreza. A agricultura é apenas um dos componentes dos meios de subsistência rurais.

Na primeira fase, foi realizado um inquérito aos agregados familiares, que recolheu uma vasta gama de informações sobre terra, produção, rendimentos e outros assuntos. Nos dois locais de inquérito, os agregados familiares rurais variavam muito entre si. Alguns agregados familiares tinham rendimentos muito limitados e dependiam fortemente de fontes de rendimento fora da agricultura, como subsídios sociais, trabalho assalariado e pequenos negócios. Frequentemente, reinvestiam esses recursos na agricultura. Para a maioria dos agregados familiares, a agricultura contribuiu para a segurança alimentar e gerou alguma renda, mas raramente foi suficiente para sustentar o agregado familiar sozinho.

Apenas 16% dos agregados familiares em Emmaus e 19% em Taba Nchu conseguiram ultrapassar a Linha de Pobreza Alimentar da África do Sul (atualmente 868 randes ou 54 dólares americanos por pessoa por mês), sendo que a maior contribuição para a sua renda vinha de fontes fora da agricultura. As diferenças entre os agregados familiares são significativas. Um agregado familiar com rendimento estável do trabalho pode pagar gado, contratar mão de obra ou investir em recursos agrícolas. Um agregado familiar mais pobre pode possuir terra, mas pode não ter dinheiro ou mão de obra para cultivá-la. Assim, dois agregados familiares podem ter acesso a recursos agrícolas semelhantes, mas oportunidades muito diferentes de tirar proveito deles.

O mesmo se aplica às aspirações. Alguns agregados familiares veem a agricultura principalmente como um meio de garantir alimentos. Outros veem-na como uma fonte de rendimento. Apenas 12% dos chefes de família em Emmaus e 36% em Taba Nchu aspiravam a que a agricultura se tornasse um negócio. Membros do agregado familiar não atingidos pela maioridade (entre 18 e 32 anos), por outro lado, aspiravam à educação, emprego ou migração (64% em Emmaus e 80% em Taba Nchu).

Isto significa que não existe um caminho único da pequena agricultura para a melhoria das condições de vida. Os agregados familiares rurais partem de posições diferentes, enfrentam restrições diferentes e aspiram a futuros diferentes. Considerá-los como uma única categoria de 'pequenos agricultores' pode levar ao desenvolvimento de políticas que ajudam alguns agregados familiares, mas têm pouco impacto nos outros.

Outra descoberta notável foi que a terra não era necessariamente o maior obstáculo para o aumento da produção. Muitos agregados familiares tinham acesso à terra, mas não conseguiam utilizá-la totalmente. O estudo identificou quatro obstáculos. Primeiro, a mão de obra. Um agregado familiar pode ter terra disponível, mas não ter mão de obra suficiente para cultivá-la. Segundo, a infraestrutura. Por exemplo, em Emmaus, estradas precárias e infraestrutura hídrica inadequada limitavam o potencial de expansão ou diversificação da produção. Terceiro, em Taba Nchu, os pastos públicos eram importantes para os pecuaristas, mas os conflitos sobre o seu uso e gestão minavam a produtividade. Em quarto lugar, os agricultores nem sempre podiam desenvolver empreendimentos agrícolas alternativos. Por exemplo, em Emmaus, as pessoas preferem cultivar milho e feijão para consumo próprio, deixando menos terra para culturas orientadas para o mercado e outros tipos de atividade agrícola.

Um sistema agrícola pode parecer produtivo e lucrativo no papel, mas ainda assim falhar na prática se não corresponder às realidades sociais e institucionais da comunidade.

Os agregados familiares rurais também têm aspirações que vão além da agricultura. Uma das lições mais importantes é que muitos agregados familiares rurais não estão simplesmente à espera de intervenção agrícola; eles têm as suas próprias ideias sobre como pode ser o melhor futuro. Muitos agregados familiares participantes no estudo viam a agricultura como um meio de sobrevivência e proteção social, e não como uma carreira comercial de longo prazo. Os membros jovens dos agregados familiares não estão todos interessados em assumir a gestão da quinta.

Isto não significa que a agricultura não tenha futuro nas antigas terras da África do Sul. Pelo contrário, o futuro dos meios de subsistência rurais provavelmente incluirá uma combinação de várias atividades. Os programas de desenvolvimento rural devem ser concebidos tendo isto em conta. É necessário considerar todo o sistema. Em vez de perguntar apenas se os agricultores têm terra, fertilizantes, água ou tecnologia suficientes, deve-se perguntar como estes fatores interagem com o agregado familiar, a disponibilidade de mão de obra, os mercados, as instituições, os recursos naturais e as aspirações das pessoas. Em vez de perguntar apenas como transformar pequenos agricultores em comerciais, deve-se também perguntar: que combinação de oportunidades pode ajudar os agregados familiares rurais a construir o futuro que desejam? Para a geração jovem, em particular, as melhores oportunidades podem estar parcialmente fora da agricultura.

Agricultores que cultivam cereais na África do Sul estão a iniciar uma nova época de sementeira em meio ao aumento dos preços dos recursos, aos estoques internos significativos de grãos e à incerteza nos mercados de exportação.

Um webinário recente sobre culturas de cereais e oleaginosas, organizado pelo Conselho Nacional de Marketing Agrícola (NAMC) e pelo Ministério da Agricultura, detalhou as inúmeras dificuldades enfrentadas pelo setor.

Helen Viljoen, economista da Grain SA, observou que os agricultores são forçados a considerar vários fatores ao decidir o que plantar, especialmente no que diz respeito a culturas básicas como milho, soja e girassol.

A África do Sul produz uma ampla gama de cereais e oleaginosas, sendo o milho a cultura mais importante no país, atingindo mais de 17 milhões de toneladas numa boa época. A produção de soja expandiu-se significativamente na última década, e o girassol mantém a sua importância como alternativa ao milho em áreas de produção de verão de grãos.

No entanto, para os produtores de milho, grandes volumes criam incerteza antes do início da nova época. Viljoen sugeriu que os agricultores estão a considerar se o excedente atual de milho poderá ser exportado rapidamente o suficiente, especialmente se o evento El Niño levar a uma redução da colheita na próxima época.

Ela explicou que 'se deixarmos um excedente local maciço, mesmo com menor produção, haverá ainda assim reservas suficientes no mercado'. Isso pode limitar a reação de preços que os agricultores normalmente esperam com a diminuição da produção durante a época de El Niño, uma vez que os grandes remanescentes podem continuar a satisfazer a procura interna.

Os altos custos de recursos são outro problema sério. Viljoen relatou que os preços dos fertilizantes aumentaram cerca de 140% desde 2019, enquanto os preços dos herbicidas aumentaram cerca de 15% e o diesel aumentou 83%.

Os preços das matérias-primas não aumentaram na mesma taxa, pressionando as margens dos produtores. Viljoen salientou que 'isso causa grande preocupação em relação às tendências de produção local, pois afeta definitivamente o que os produtores consideram plantar, tanto milho branco como amarelo'.

O ambiente de preços atual pode levar alguns produtores a reverem a sua composição de plantio. Segundo Viljoen, a produção de soja pode beneficiar devido aos requisitos relativamente baixos de fertilizantes, enquanto o girassol atualmente demonstra maior rentabilidade em comparação com o milho e a soja.

Relatórios financeiros da Grain SA mostraram que várias culturas estão com dificuldades em cobrir os custos fixos, com algumas operando no nível dos custos variáveis. Isso levanta preocupações sobre a capacidade dos produtores de cumprir obrigações financeiras, como despesas com equipamentos e outros custos fixos.

A pressão sobre os mercados internos também aumenta a importância da exportação. Jean-Pierre Kotze, da Associação de Comércio de Cereais e Oleaginosas da África do Sul (Sacota), afirmou: 'Para milho e soja, geralmente negociamos perto da paridade de exportação, e para trigo, geralmente negociamos perto da paridade de importação.'

A indústria da soja ilustra o problema causado pelo aumento da produção. De acordo com Kotze, a oferta local de soja aumentou em média cerca de 20% nos últimos nove ou dez anos, enquanto a procura interna cresceu cerca de 10%. Essa diferença deve ser armazenada ou exportada, tornando o acesso aos mercados de exportação cada vez mais importante para a sustentabilidade do crescimento da produção.

O milho enfrenta uma dinâmica semelhante: o crescimento de longo prazo da oferta é de cerca de 6% em comparação com o crescimento da procura de cerca de 2%. Kotze observou que uma infraestrutura eficiente é crucial para mover os excedentes de grãos para os mercados internos e internacionais. O transporte ferroviário, em particular, continua a ser importante, pois pode ser significativamente mais barato do que o transporte rodoviário. Muitos armazéns de grãos foram originalmente projetados com logística ferroviária em mente. Ele acrescentou: 'Dispor de uma infraestrutura eficiente e economicamente viável é muito importante.'

Assim, a próxima época de sementeira para os agricultores incluirá mais do que apenas a comparação de preços das culturas. As decisões de plantio e a gestão de riscos na próxima época dependerão dos custos de recursos, da produção esperada, dos estoques existentes, das oportunidades de exportação, das taxas de câmbio e do custo do transporte de grãos.

Lita Kutta, chefe de Parcerias e Coordenação de Ecossistema no Land Bank, afirmou que os agricultores também precisam resolver questões como direitos de água, conformidade regulamentar e acesso ao mercado antes de poderem obter financiamento. Kutta disse: 'Financiamento não é o primeiro problema que você enfrenta. Você vê que precisa de muito mais antes de receber financiamento.'

Ele informou que a equipa de parcerias do Land Bank apoia os agricultores em termos de preparação para o mercado, planeamento de negócios, acesso a financiamento e apoio pós-investimento, utilizando parcerias com compradores privados e governos provinciais para ajudar a ligar os agricultores aos mercados e ao financiamento. Kutta também mencionou que o banco aprovou cerca de 83 milhões de rand para agricultores negros no ano fiscal atual até ao momento da apresentação, sendo que aproximadamente 70 milhões de rand foram destinados ao setor de cereais e oleaginosas.

O sucesso na agricultura moderna sul-africana depende da capacidade de adaptação, do estabelecimento de parcerias bem pensadas e da garantia de resiliência às mudanças climáticas. Após o evento Nampo Cape 2026, Daniel Rossouw, da Nedbank, partilhou as suas perspetivas sobre as tendências chave que moldam o setor agrícola sul-africano e como a colaboração estratégica pode garantir a sustentabilidade comercial a longo prazo.

Como diretor de vendas no setor agrícola da Nedbank, Rossouw observou que a reunião de Nampo deste ano deu um novo impulso ao setor e um sentido de propósito comum. Enfrentando desafios complexos de mercado e operacionais, as partes interessadas do setor estão cada vez mais unidas para proteger a produtividade e construir um crescimento sustentável.

Sob o lema geral de 'crescer juntos', o evento sublinhou a crescente procura por colaboração em todo o ecossistema agrícola. As discussões reuniram representantes da agricultura organizada, do agronegócio, de instituições financeiras e líderes políticos, incluindo o ministro da Agricultura e o ministro de Reforma Agrária e Desenvolvimento Rural.

Rossouw enfatizou: 'Para mim, a busca por maior unidade na agricultura foi um momento verdadeiramente notável, e acredito que houve discussões muito profundas.' Estes encontros focaram-se em questões regionais e nacionais cruciais, como a viabilidade futura da indústria de cereais do Cabo Ocidental, os esforços atuais de biossegurança relacionados com a vacinação contra a febre aftosa, e o papel das autoridades locais na manutenção da infraestrutura rural para apoiar a logística agrícola.

No espaço da feira, o interesse dos agricultores centrou-se em inovações destinadas a otimizar a eficiência e reduzir os riscos ambientais na produção de culturas e pecuária. As demonstrações de equipamentos de alta qualidade incluíram sistemas de previsão meteorológica localizada e plataformas de gestão de dados, bem como fontes de energia renovável concebidas para proteger as fazendas dos custos de serviços públicos.

Equipamentos desenvolvidos para a agricultura climaticamente inteligente também ocuparam um lugar central, com foco em máquinas de plantio direto e mínimo, que minimizam a perturbação da cobertura do solo. Para a Nedbank, o foco principal estava na agricultura regenerativa e na criação de ligações práticas na cadeia de valor, para ajudar os clientes a implementar eficazmente os princípios de gestão sustentável.

Ao abordar a interligação entre a preocupação ambiental e os resultados da quinta, Rossouw afirma que o sucesso económico e a responsabilidade ambiental são inseparáveis. A lucratividade a longo prazo depende da conservação e restauração dos recursos naturais, especialmente a saúde do solo e a disponibilidade de água.

Ele explica: 'Não se pode falar de lucratividade e sustentabilidade sem o outro. É um sistema totalmente integrado.' Ele acrescenta que, em última análise, qualquer atividade do agricultor ou do agronegócio deve ser lucrativa por mais de uma geração, ao mesmo tempo que cuida dos recursos naturais.

Este foco na gestão de recursos a longo prazo está na base da capacidade de uma quinta permanecer economicamente viável em condições de ciclos climáticos e condições de mercado em mudança.

Uma mudança significativa no setor é a transição para a integração vertical. Como os produtores de matérias-primas geralmente atuam como tomadores de preços nos mercados de commodities abertos, entrar no processamento, embalagem local e logística de exportação especializada oferece um caminho direto para obter lucros adicionais. Rossouw observa: 'Definitivamente vemos uma grande oportunidade para além da agricultura primária.' Ele continua que, em vez de aumentar a produção de matérias-primas, trata-se de integração vertical, tanto para cima quanto para baixo na cadeia de valor. Se for possível criar tais ligações e alcançar maior integração, ele acredita que isso trará benefícios significativos ao produtor de matéria-prima em termos de lucratividade.

Esta mudança está alinhada com os objetivos nacionais de desenvolvimento no âmbito do Plano Mestre de Agricultura e Processamento Agrícola (AAMP), que prioriza a localização, a expansão das exportações, o desenvolvimento de infraestruturas e a integração digital. Ao integrar operações para cima ou para baixo, os produtores podem reduzir a sua exposição à volatilidade dos preços das matérias-primas.

Para superar as mudanças de mercado, implementar tecnologias e adaptar-se ao clima, é necessária um apoio financeiro contínuo e uma abordagem individualizada à gestão de riscos. As instituições financeiras desempenham um papel crucial, indo além dos serviços bancários tradicionais, fornecendo soluções estruturadas e climaticamente inteligentes que permitem aos produtores diversificar, implementar novas tecnologias e expandir-se para áreas que agregam valor.

Para saber como a Nedbank pode ser parceira do seu negócio agrícola para superar as transições de mercado e passar para práticas mais resilientes ao clima para alcançar a lucratividade a longo prazo, contacte business@nedbank.co.za ou fale diretamente com o seu gestor regional de negócios da Nedbank.