O iminente aumento do custo da eletricidade gerou forte descontentamento entre representantes da sociedade civil, figuras políticas e autoridades locais. Eles alertam que os domicílios com dificuldades financeiras podem suportar um fardo desproporcional como resultado da reestruturação tarifária proposta pela Eskom.
Essas preocupações foram expressas durante uma audiência pública virtual organizada pela National Energy Regulator of South Africa (NERSA) na quinta-feira. Os participantes questionaram se as mudanças propostas levariam à redução da acessibilidade à eletricidade para os domicílios que já lutam contra o aumento do custo de vida.
Os oradores advertiram que as consequências podem ir além das contas mensais de eletricidade, afetando famílias vulneráveis, aposentados, empresas e as perspectivas econômicas mais amplas do país. Embora a Eskom defenda sua estrutura tarifária proposta, os opositores afirmam que a forma de compensação dos custos é tão importante quanto o aumento em si.
Sabelo Chalufu, fundador e diretor da Better Governance Initiative (BGI), pediu à NERSA que rejeitasse o pedido da Eskom. Ele insistiu que o regulador deve examinar cuidadosamente esta proposta, em vez de simplesmente aprovar outro aumento. Chalufu informou que sua organização coletou 18.206 assinaturas em uma petição contra o aumento proposto. Além disso, ele citou os resultados de uma pesquisa da BGI com 83 respondentes, que mostrou que a eletricidade representa cerca de 45% da renda entre domicílios com renda inferior a 5.000 randes por mês.
Ele enfatizou que isso não deve ser uma formalidade em que a Eskom simplesmente solicita um aumento e a NERSA o aprova apenas porque aprovou um aumento de vários anos anteriormente.
A cidade do Cabo também expressou preocupação com a acessibilidade, alertando que mais pressão sobre o custo da eletricidade pode minar os esforços de apoio aos moradores vulneráveis e estimular o crescimento econômico. Chelsea van Schalkwyk, funcionária sênior da cidade em precificação e regulação, declarou que os domicílios são forçados a fazer escolhas difíceis entre pagar pela eletricidade e outras necessidades vitais.