Apesar de haver algumas mudanças esperadas no time dos Stormers, a diretoria do clube decidiu não realizar uma reestruturação drástica do elenco antes da partida de abertura da Copa dos Campeões Europeus contra os Bristol Bears, que ocorrerá em Cidade do Cabo no sábado. Essa decisão foi tomada após o clube ter enfrentado problemas devido a mudanças muito frequentes na formação anteriormente.
Embora algumas substituições sejam previstas, especialmente na linha de frente, o diretor de rugby John Dobson está cauteloso em relação à quebra da coesão da equipe que conseguiu formar após a vitória no torneio United Rugby Championship (URC) sobre os Sharks no último sábado.
A principal tarefa dos Stormers é sair do seu grupo, que inclui os Bears, o gigante francês Bordeaux-Bègles, o Racing 92 e o clube inglês Gloucester. A equipe viajará para Bordeaux e Gloucester para dois jogos fora de casa, portanto, o jogo no DHL Stadium no sábado tem grande importância como partida inicial.
Para Cidade do Cabo, esta é uma fase de grupo muito difícil, pois eles precisam conciliar um forte início no URC com a necessidade de avançar para a Fase de 16 equipes da elite competição europeia de clubes. Assim, a composição das equipes nos próximos meses será crucial.
Dobson enfatizou que, na Copa dos Campeões, o time precisa sair do grupo e garantir um jogo em casa nas quartas de final. Ele observou que no ano passado eles venceram três de quatro partidas, mas ainda assim jogaram fora de casa contra o Exeter. Outros times que venceram uma de quatro partidas tinham um cenário semelhante. Portanto, segundo ele, o time deve vencer o Bristol, e ele escolherá o melhor elenco para atingir esse objetivo, sem querer enfraquecer o time nem mesmo no jogo contra Bordeaux.
Dobson teme a rotação excessiva de jogadores neste fim de semana após a equipe ter ganhado ritmo com a vitória por 39-22 no derby local. Ele insinuou que os tighthead props Sazi Sandi e Zacharie Porten podem substituir Vilko Lou e Nitling Fushe. Lou e Fushe jogaram muito bem no scrum com os loosehead props Ntutuko Mchunu e Vernon Matongo.
Embora Porten e Sandi pudessem ser substitutos ideais, considerando o estilo de jogo mais rápido dos Bears, isso poderia levar à perda de força no scrum. Mudanças também são possíveis no trio da linha aberta e no centro de defesa. Siya Kolisi jogou duas partidas seguidas e poderia descansar, e a posição nº 7 vaga poderia ir para Ben-James Dixon, se ele se recuperar adequadamente dos sintomas de concussão cerebral.
Dobson acrescentou que o time não quer repetir a experiência do Harlequins, quando perderam 60 pontos fora de casa na Copa dos Campeões. Ele garantiu que Sazi e Zacharie provavelmente entrarão em campo no próximo sábado, pois este é um caminho planejado e crítico. Ele elogiou Sandi, destacando que ele é um tighthead excelente, rápido no contato e possui um jogo geral fantástico, e afirmou que sua participação não enfraquecerá o time. Ele também informou que os jogadores principais participarão durante estas quatro semanas, e eles conhecem sua agenda.