O Kiwibank, um banco da Nova Zelândia, gerou controvérsia sobre liberdade de expressão e acusações de censura ao enviar notificações de retirada de direitos autorais para suprimir memes virais e 'explícitos' em redes sociais que ridicularizavam seu novo mascote-ovelha chamado 'Buck'.
O banco apresentou o mascote 'Buck' como parte de uma campanha publicitária este ano, incentivando os consumidores a 'bancar o Kiwi'. No entanto, a fofa ovelha de lã verde rapidamente atraiu atenção indesejada na rede. Publicações virais no X continham insinuações sobre o apelo de 'Buck' e referências desfavoráveis a estereótipos dos habitantes da Nova Zelândia.
Em resposta, a empresa estatal solicitou a remoção do conteúdo, o que levou ao desaparecimento da imagem de 'Buck' das postagens controversas, deixando apenas a frase: 'este conteúdo de mídia foi desativado em resposta a uma notificação do detentor dos direitos autorais'. Os usuários reagiram inundando a plataforma com ainda mais mensagens semelhantes, e a postagem original acumulou mais de quatro milhões de visualizações.
Um usuário das redes sociais observou: 'e se todos nós dissermos que a ovelha do Kiwibank é sexual. Eles não conseguirão nos parar todos'. Os comentaristas classificaram essa situação como um exemplo clássico do chamado 'efeito Streisand' — quando a tentativa de esconder algo atrai ainda mais atenção para isso.
Um representante do Kiwibank, Ben Mabone, declarou que a empresa estava respondendo a 'conteúdo explícito e prejudicial disseminado usando a imagem de Buck'. Ele acrescentou na declaração: 'Nossa preocupação era séria e achamos importante resolvê-la'. Ele também admitiu: 'Entendemos que a reação se tornou parte da conversa. Sentimos que a inação seria incorreta devido ao conteúdo prejudicial'.
Em uma carta aberta ao Kiwibank, a União pela Liberdade de Expressão da Nova Zelândia acusou a empresa de censura. A carta afirmava: 'Direitos autorais protegem o trabalho criativo contra cópia. Não protegem a marca de zombaria, mesmo por pessoas que gostam demais dela'. Foi ainda destacado: 'Usar direitos autorais para remover discurso que a empresa não gosta é censura, mesmo que o assunto seja uma ovelha'.
A Nova Zelândia é conhecida há muito tempo por ter mais ovelhas do que pessoas; segundo dados de 2025, a proporção é de 4,5 ovelhas por pessoa.