À medida que Lionel Messi e Cristiano Ronaldo se aproximam do fim de suas carreiras internacionais, Rodni Rainer explica por que Diego Maradona mantém o status de divindade máxima do futebol.
Futebol Internacional
Lionel Messi encerrou sua carreira internacional de forma emocionante, despedindo-se de mais de 85.000 torcedores em Buenos Aires aos 39 anos. Simultaneamente, Cristiano Ronaldo, de 41 anos, estava em outra situação com Portugal, deixando a seleção após desentendimentos com o técnico. Esses caminhos contrastantes de duas lendas atraíram novamente a atenção para seu lugar no panteão dos maiores jogadores de futebol.
No entanto, o autor afirma que ambos os jogadores podem ocupar um lugar na fila, pois, em sua opinião, o melhor jogador que ele já viu é Diego Maradona. Ele enfatiza que isso não é um assunto de debate, mas sim um reflexo de preconceito geracional e perspectiva histórica, visto que a época em que uma pessoa cresce molda sua percepção sobre quem é o melhor.
Quem observou Maradona nos anos 80 naturalmente o considera o maior, pois vivenciaram pessoalmente suas atuações, influência cultural e contexto histórico. Por outro lado, aqueles que cresceram assistindo a Messi ou Ronaldo podem dar mais valor ao que viram. Ambos os pontos de vista são determinados pelo tempo de vida da pessoa.
O autor recorda ter crescido em uma era sem televisão. Em seu bairro de trabalho, as crianças se reuniam em casas locais, pagando alguns centavos para assistir a filmes em antigas películas de projeção. Essas imagens cintilantes, acompanhadas pelo som familiar do projetor, transportavam-nos para mundos distantes das dificuldades cotidianas, incluindo a luta sob o apartheid. Enquanto algumas crianças eram fascinadas pelos filmes de Bruce Lee ou pelos westerns de John Wayne, amigos do autor apaixonados por futebol iam a outro lugar, onde transmitiam futebol internacional e inglês, o que foi sua primeira introdução aos grandes atletas.
Em 1976, a televisão surgiu na África do Sul. Dois anos depois, o autor viu sua primeira final da Copa do Mundo em tela preto e branco, e foi seu primeiro contato com uma verdadeira estrela do rock do futebol — Mario Kempes, do Argentina. Mas o apelo de Kempes apenas preparou o terreno para o surgimento da maior divindade do futebol — Maradona.
Ao longo de muitos anos, o autor viu muitos jogadores grandes, e todos eles ocupam seu lugar na aristocracia da grandeza do futebol, incluindo Garrincha, Pelé, Johan Cruyff, Franz Beckenbauer, Ronaldo Luís Nazário de Lima, Lothar Matthäus, Zinedine Zidane, Thierry Henry, Messi e Ronaldo. No entanto, Maradona era algo especial. Ele não apenas jogava futebol; ele evocava emoções fortes.
Quando Maradona apareceu no campo de futebol, o futebol estava se tornando cada vez mais tático e físico, mas ele trouxe um nível de brilho individual que era quase impossível de ser contido. Ele possuía não apenas talento, mas uma capacidade excepcional de controlar o jogo através de técnica, imaginação e personalidade pura. Ele podia mudar de direção instantaneamente, ultrapassar adversários e romper espaços aparentemente muito estreitos. Seu centro de gravidade baixo lhe proporcionava um equilíbrio notável, permitindo-lhe receber tackles, manter o equilíbrio e continuar avançando.
O que diferenciava Maradona de muitos grandes jogadores era o grau de sua influência no jogo. Ele exigia a bola, carregava-a para frente, criava oportunidades, marcava gols e atraía vários defensores para si, liberando assim espaço para os companheiros de equipe. A Copa do Mundo da FIFA de 1986 permanecerá para sempre na memória do autor, quando Maradona inspirou a Argentina à vitória quase sozinho.
Ele possuía a mesma capacidade de inspirar pessoas em Nápoles, onde transformou o clube em uma força significativa do futebol italiano. Antes de sua chegada, Nápoles nunca havia vencido o título da Série A. Graças a Maradona, eles venceram o campeonato em 1987 e novamente em 1990, além de conquistarem outros grandes troféus. Para os moradores de Nápoles, Maradona se tornou mais do que apenas um jogador de futebol; ele se tornou um símbolo de esperança, orgulho e identidade.
Diferente da imagem polida frequentemente associada às superestrelas esportivas, Maradona era muito humano. Ele celebrava apaixonadamente, discutia com a autoridade, demonstrava emoções e admitia abertamente suas falhas. Ele não era perfeito, como todos sabemos, mas suas imperfeições o tornavam próximo às pessoas. Elas lembravam que ele era um homem, como nós, com nossos defeitos, e que a grandeza não exige perfeição.
Messi e Ronaldo atraem fortemente a geração moderna, pois representam duas versões diferentes, mas igualmente convincentes, de grandeza no futebol. O apelo de Messi reside na aparente naturalidade de seu gênio. A grandeza de Ronaldo é construída em ambição, disciplina e fé incessante em si mesmo. Ao contrário da genialidade mais silenciosa e modéstia de Messi, Ronaldo aceita abertamente a pressão de ser considerado o melhor, o que ressoa com uma geração acostumada às redes sociais e ao branding pessoal. Mas Maradona adiciona outra dimensão a este debate, pois seu apelo reside não apenas em suas habilidades futebolísticas excepcionais, mas também em sua imagem de homem simples.
Sua ascensão da pobreza, triunfos com Nápoles e Argentina, bem como seus defeitos fora de campo, representavam o lado cru, imprevisível e emocional do futebol. Em 2017, o autor teve o prazer de entrevistar John Barnes, do Liverpool, no clube Kelvin Grove, em Cidade do Cabo. A última pergunta que ele fez a ele foi sobre quem ele considerava o maior jogador de futebol de todos os tempos. Ele respondeu: 'Rodney, posso responder a isso em três palavras: Maradona, Maradona, Maradona'. Assim, para nós, baby boomers, como disse William Faulkner, 'o passado nunca morre, nem sequer passou'. Levamos nossa experiência, o que vimos e vivemos, para o presente. É por isso que, para o autor, nesta frase imortal do filme 'The Highlander': 'Pode haver apenas um'. Maradona.